Il genere homo, o umano, esiste da più di 2 milioni di anni. La nostra specie, l'Homo sapiens, è solo l'esempio più recente. Gli antropologi non sono sicuri di quante specie umane siano esistite perché le nuove scoperte si verificano frequentemente. Ad esempio, gli scienziati australiani e indonesiani hanno scoperto una nuova specie, Homo floresiensis, nel 2004.

Homo Habilis

L'Homo habilis, o uomo pratico, esisteva da 2,4 a 1,4 milioni di anni fa. Avevano una cassa cerebrale più grande e denti e facce più piccole rispetto agli ominidi precedenti, ma conservavano alcune caratteristiche simili a scimmie come le braccia lunghe. Erano chiamati maneggevoli perché gli antropologi credevano che fossero la prima specie a fabbricare utensili di pietra. Tuttavia, i primi strumenti di pietra sono più antichi del genere homo.

Homo Erectus

Homo erectus, o uomo retto, viveva tra 1,8 milioni e 500.000 anni fa. Erano i primi esseri umani conosciuti con proporzioni simili alla nostra. Avevano braccia corte e gambe lunghe per vivere sul terreno piuttosto che sugli alberi. Gli antropologi studiarono i denti di Homo erectus e scoprirono che l'Homo erectus cresceva allo stesso ritmo di un grande scimmia. Hanno usato il fuoco e realizzato strumenti più sofisticati dell'Homo habilis.

Homo Ergaster

Alcuni antropologi considerano esemplari di membri dell'homo erectus di una specie separata, Homo ergaster. Homo ergaster ha vissuto circa 1,7 a 1,5 milioni di anni fa. I resti di Homo ergaster si distinguono dall'Homo erectus per le differenze nella forma del cranio, come le caratteristiche più chiare, le diverse creste frontali sagomate e una cavità cerebrale o volta cranica più alte.

Homo Antecessor

Homo antecessor , o uomo pioniere, vissuto in Europa almeno 780.000 anni fa, i primi europei conosciuti. Homo antecessor aveva un viso dall'aspetto moderno ma denti primitivi, creste e fronti frontali. L'antropologo Jose Bermudez de Castro crede che l'antagonista dell'Homo sia stato l'antenato diretto dei Neanderthal e degli umani moderni. Tuttavia, la maggior parte degli antropologi crede che gli umani moderni e i Neanderthal siano discendenti dell'Homo erectus o dell'Homo ergaster.

Homo Heidelbergenis

L'Homo heidelbergensis visse tra 700.000 e 200.000 anni fa. Possedevano casi cerebrali più grandi e facce piatte che nelle prime specie umane. Erano anche le prime specie umane a vivere in climi più freddi. Gli antropologi ritengono che le loro costruzioni corte e larghe li aiutino a conservare il calore corporeo. Sono anche le prime specie conosciute a costruire semplici rifugi di legno e roccia.

Homo Neanderthalensis

Homo neanderthalensis, o uomo di Neanderthal, vissuto tra 200.000 e 28.000 anni fa. Avevano visi grandi, zigomi angolari e nasi grandi. I grandi nasi hanno aiutato a umidificare e riscaldare l'aria fredda e secca dell'era glaciale. Avevano corpi corti e robusti progettati per affrontare un clima freddo, ma i loro cervelli erano grandi come i nostri. I Neanderthal seppellirono i loro morti, usarono il fuoco, costruirono rifugi e usarono strumenti sofisticati.

Homo Floresiensis

I fossili di Homo floresiensis furono scoperti sull'isola indonesiana di Flores nel 2003. L'Homo floresiensis visse tra 95.000 e 13.000 anni fa. Avevano una statura estremamente piccola e si ergevano alti circa 3 piedi. Sono stati soprannominati hobbit dopo la diminuita corsa in J.R.R. "Il signore degli anelli" di Tolkien. L'homo floresiensis usava strumenti di pietra e elefanti pigmei cacciati, draghi di Komodo e ratti giganti.