Tapetum lucidum è una frase latina che significa "strato brillante" o "tappeto luminoso". Si riferisce a uno strato speciale di cellule possedute da alcuni animali, che ingrandisce e migliora la luce ambientale, consentendo un efficiente attività notturna. Un'ampia varietà di organismi non correlati ha evoluto questa caratteristica, mentre gli umani sono tra le specie che non ne hanno la presenza.
Il Tapetum
Il tapetum lucidum tende a stare dietro o all'interno della retina. Questa struttura specializzata riflette essenzialmente la luce per consentire un altro round di riassorbimento nell'occhio: ci sono diversi tipi di tapeta in vari gruppi di animali.Per esempio, i carnivori e alcune altre creature hanno un tapetum ricco di cristalli di un composto chiamato guanina; è chiamato tapetum lucidum cellulosum, un leone marino o tricheco, al contrario, ha un tapetum lucidum fibroso, definito da fibre di collagene: la straordinaria lucentezza di un animale nella luce abbagliante di una torcia elettrica o di un faro t rivela il tapetum riflettente, con il colore dell'eyeshine - giallo, verde, blu e così - che varia tra le specie.
Mammiferi
Un'intera gamma di mammiferi possiede tapeta, molti dei quali o completamente notturni - attivi principalmente di notte - o crepuscolari, il che significa che si nutrono principalmente verso il tramonto e l'alba. Molti carnivori cacciano in questi momenti, i loro tapeta migliorano la loro visione nell'oscurità. Tra questi spiccano i gatti, quasi tutti favorevoli al crepuscolo o alla notte. Pinnipedi possessori di tapetum - foche, leoni marini e trichechi - sono classificati come carnivori. Alcuni ungulati hanno anche tapeta, così come i cetacei come balene, delfini e focene, pipistrelli della frutta, roditori e una manciata di primati inferiori. Gli umani, le scimmie e la maggior parte delle scimmie, tutte di natura prevalentemente diurna, mancano di tapeta.
Altri animali
Tra i rettili, i coccodrilli praticano la tapeta. Queste creature prevalentemente grandi e predatrici includono coccodrilli, alligatori, gargarismi e caimani. Sono spesso notturni, trascorrono la giornata crogiolandosi letargicamente su litorali e banchi di sabbia o in acque basse, diventando vivi di notte per catturare la preda. Una torcia puntata su un pantano o su uno stagno nel sud-est degli Stati Uniti, dove gli alligatori americani sono abbondanti, rivela spesso costellazioni di eyewine gialle, il bagliore riflesso della tapeta dei grandi rettili. Pesci e squali ossei praticano entrambi tapeta. Alcuni uccelli, come alcune specie di succiacapre, i kiwi e l'airone beccogiallo, hanno anche la caratteristica.
Occhi rossi
Esposto al flash di una macchina fotografica, molti animali - tra cui umani - possono mostrare un rosso splendore ai loro occhi in una fotografia. Questo non è dovuto al tapetum o alla sua mancanza. Piuttosto, questo bagliore proviene dalla luce riflessa dai capillari nel bulbo oculare.
