I mammut e gli elefanti sono due gruppi di erbivori a tronco lungo, a zanne grandi e tipicamente enormi che godono entrambi di una relazione lunga e storica con gli esseri umani. A parte l'ovvio fatto che i mammut sono estinti, un certo numero di differenze fisiche, ecologiche e geografiche distinguono questi colossi. Alcune persone credono erroneamente che gli elefanti discendano dai mammut, ma in realtà sono cugini stretti che condividono un antenato comune. L'ultima popolazione relitta di mammut lanosi sull'isola artica di Wrangel, in Russia, è uscita dallo stadio terrestre circa 4000 anni fa, mentre gli elefanti continuano a gattonare in Asia e Africa.
Relazione tassonomica

Mammut ed elefanti sono cugini stretti appartenenti a la stessa famiglia tassonomica, gli Elephantidae. Gli elefanti, come vengono chiamati, appartengono anche al più ampio gruppo biologico Proboscidea: un ordine di bestie altrimenti estinte, come mastodonti e deinotheres.

Elefanti e mammut divergevano tra cinque e tre milioni di anni fa per formare tre generi in famiglia: Loxodonta, gli elefanti africani; "Elephas, the Asian elephant;", 3, [[e Mammuthus, che comprende le diverse specie di mammut scomparse. La ricerca è andata avanti e indietro sulla questione di quale elefante moderno sia più strettamente legato ai mammut, anche se molte prove suggeriscono che sia la discendenza asiatica. Mammut vs. Geografia dell'elefante

Come genere, i mammut spaziarono oltre il mondo rispetto ai loro parenti di elefanti. Mentre questi ultimi sono sempre stati limitati all'Africa e all'Eurasia, i mammut sono penetrati nel Nuovo Mondo attraverso il ponte terrestre di Bering che collega la Siberia e l'Alaska di oggi durante i periodi glaciali del Pleistocene, già 1,7 milioni di anni fa.

Più di una linea di mammut occupava il Nord America: il colombiano, o imperiale, mammut, forse il più grande di tutti, rappresentava una colonizzazione precedente rispetto al mammut lanoso, che arrivò dall'Eurasia in seguito nel Pleistocene.
Grandi e piccoli

I mammut e gli elefanti moderni si sovrappongono in modo significativo nella massa corporea. I più grandi elefanti africani possono essere alti più o meno quanto il titanico mammut colombiano del Nord America, circa 13 piedi alla spalla, ma i più grandi mammut probabilmente hanno superato gli elefanti a causa delle ossa delle gambe più spesse, ma ci sono esempi preistorici di "nanismo insulare "In entrambi gli elefanti e mammut. Il nanismo insulare comprende casi di popolazioni di elefanti legati alle isole che sono diventate progressivamente più piccole attraverso le generazioni a causa dello spazio e delle risorse limitate. Il mammut delle Isole del Canale, ad esempio, si è evoluto sulle sue omonime isole al largo della California da mammiferi colombiani ancestrali, ma era alto solo circa 5 piedi, 10 pollici e avrebbe potuto pesare solo 441 a 1.102 libbre.
Zanne e denti

Forse la differenza fisica più pronunciata tra mammut ed elefanti è la loro zanna. Le zanne di mammut erano in genere più lunghe in proporzione alle dimensioni del corpo e più drammaticamente contorte e curve rispetto alle zanne di elefante. I mammut colombiani brandivano zanne lunghe fino a 16 piedi, mentre la zanna di lunghezza record per l'elefante africano, che cresce più grande di suo cugino asiatico, era lunga 11 piedi e 7 pollici. Nei mammut e negli elefanti africani, entrambi i sessi portano zanne. Tra gli elefanti asiatici, solo i tori li coltivano in genere. I giganteschi molari a punta piatta dei mammut, apparentemente adattati per una dieta dominata dall'erba, ricordano quelli degli elefanti asiatici: denti tempestati di creste di smalto parallele. In confronto, l'elefante africano ha meno creste dentali a forma di diamante.
Profili di elefanti

I mammut avevano un profilo gobba a causa di arti anteriori sproporzionatamente lunghi e vertebre delle spalle alte. La parte posteriore degli elefanti asiatici appare generalmente più arrotondata, mentre l'elefante africano dalle spalle alte ha un contorno "piatto" - in parte a causa degli arti posteriori proporzionalmente più lunghi rispetto ai suoi cugini o mammut asiatici. La fronte dell'elefante asiatico è pronunciata e quella dei mammut ancora di più, mentre la fronte dell'elefante africano ha una pendenza più delicata.
Altre differenze fisiche

Le orecchie degli elefanti africani sono molto più grandi di quelle di elefanti asiatici e di mammut. Le orecchie eccezionalmente piccole di mammut lanosi le proteggevano meglio dalle basse temperature. Quella specie di tundra era certamente più pelosa degli elefanti - aveva sia un sottopelo che uno esterno - ma le varietà di mammut provenienti da latitudini più temperate avevano probabilmente pelli nude. Le punte del tronco differiscono anche tra gli elefanti. Elefanti e mammut africani hanno due estensioni simili a dita sulla punta, sebbene di forme diverse, mentre l'elefante asiatico ne ha solo una.