Un ecosistema è un aggregato di tutte le proprietà biologiche e chimiche caratteristiche di una particolare comunità ecologica. Un ecosistema acquatico deriva la sua identità dall'interazione tra il suo ambiente acquoso e gli organismi viventi che lo abitano. I due tipi di ecosistemi acquatici sono acqua dolce e marina e la principale differenza è la concentrazione di salinità. Tuttavia, questi ecosistemi hanno diverse caratteristiche in comune.

Water

Il collegamento più evidente tra ecosistemi marini e d'acqua dolce è l'acqua, che copre quasi il 75% della superficie terrestre. L'acqua liquida è la componente fondamentale di entrambi gli ambienti acquatici di acqua dolce e salata. Poiché l'acqua è trasparente, il fitoplancton acquatico può prosperare perché la luce solare può penetrare nelle regioni più alte. Anche l'acqua è una molecola polare che si presta al legame dell'idrogeno; a sua volta, questo rende l'acqua un potente solvente per i minerali e i nutrienti necessari per la vita.

Osmoregolazione

Il processo di regolazione della pressione osmotica sui fluidi all'interno di un organismo è essenziale per tutte le acque dolci e marine specie. L'osmoregolazione li aiuta a controllare la concentrazione dei loro fluidi corporei. Alcuni pesci, come il salmone, dimostrano una notevole variabilità nell'osmoregolazione della loro omeostasi. Ciò comporta il mantenimento della corretta concentrazione di soluti e acqua nei loro corpi.

Fitoplancton

Il fitoplancton sono alghe che popolano gli strati superiori degli oceani e corpi di acqua dolce dove penetra il sole. Il fitoplancton è il principale produttore della catena alimentare acquatica, che ottiene la sua energia attraverso la fotosintesi e, di conseguenza, produce gran parte dell'ossigeno nell'atmosfera terrestre. Come base della rete alimentare acquatica, forniscono una funzione ecologica essenziale per tutta la vita acquatica marina e d'acqua dolce.

Problemi ambientali

Il problema più pervasivo che colpisce sia gli ecosistemi marini che quelli acquatici è l'inquinamento, arrivando sotto forma di rilascio di sottoprodotti dell'attività umana come liquami, rifiuti agricoli, fertilizzanti e sostanze chimiche tossiche o inerti che possono uccidere la vita acquatica. L'eutrofizzazione, o crescita eccessiva delle piante, deriva dallo scarico di queste sostanze nell'acqua. Questi materiali hanno tutti alti contenuti di azoto e fosforo che promuovono la crescita esponenziale delle piante microscopiche e macroscopiche nell'acqua. Alla fine le piante muoiono e ristagnano l'acqua. Il processo di decomposizione riduce quindi l'ossigeno disciolto nell'acqua, rendendo impossibile sostenere la vita.