Il nome scientifico del falco deriva dalla parola latina "Falco peregrinus". Il termine significa falco errante, straniero o viaggiatore, secondo Purdue University. I falchi sono stati rimossi dalla lista delle specie minacciate di estinzione federale degli Stati Uniti nel 1999, ma a partire dalla pubblicazione i conservazionisti controllano da vicino gli uccelli. I falchi hanno caratteristiche e comportamenti distintivi.
Caratteristiche fisiche
Un falco è un uccello rapace di taglia media. La sua corona nera, la nuca e il cuneo nero creano l'aspetto di un elmetto. Le sue ali lunghe e appuntite sono tipicamente grigio ardesia sui lati superiore e posteriore. La sua gola e parte inferiore sono bianche o crema, e tipicamente ha barre nere o marroni sui lati e sull'addome. Ha anelli e zampe blu che vanno dal verde al giallo, a seconda della sottospecie. Il becco appuntito e affilato ha una tacca sul bordo. Le femmine tagliano fuori i maschi, o "tiercels". Le femmine pesano fino a 1350 grammi ei maschi pesano fino a 800 grammi.
Alimentazione
I falchi, uno dei predatori più veloci, usano una varietà di tecniche per cercare, attaccare e uccidere le prede. I falchi si nutrono di piccoli uccelli come colombe e piccioni, che costituiscono tra il 20 e il 60 per cento della dieta di un falco, a seconda del suo habitat. I falchi hanno una vista eccellente e possono vedere la preda fino a 1 miglio di distanza. Gli uccelli si tuffano, o si chinano, a più di 185 mph e catturano la loro preda di sorpresa, afferrandola a mezz'aria, così la velocità uccide istantaneamente la preda. A differenza dei gufi, i falconi cacciano durante il giorno.
Accoppiamento
I falchi raggiungono l'età della riproduzione quando hanno 2 o 3 anni. Gli uccelli hanno otto fasi di corteggiamento prima che inizi l'accoppiamento. I compagni si attraggono l'un l'altro, di solito con il maschio che compiono imprese aeree per la femmina, poi si appollaiano su una scogliera. I due falconi poi intraprendono escursioni di caccia e voli di corteggiamento insieme. Questo precede il corteggiamento che si nutre sulla scogliera, l'accoppiamento e la pre-nidificazione.
Annidamento
La femmina depone da tre a quattro uova, ed entrambi gli uccelli li incubano per quattro-sette settimane. Di solito tengono altri falchi a 3 miglia di distanza dal loro nido, o aerie. I pulcini "beccano" i gusci d'uovo intorno al momento della schiusa, usando un dente d'uovo specializzato che cade poco dopo la schiusa. La madre rimane con i pulcini mentre il maschio porta il suo cibo. I falchi non rigurgitano il cibo per i loro piccoli.
