Il cambiamento è un fattore fondamentale per determinare se una pianta o una specie animale sopravvive, esce da un ambiente o si estingue. I cambiamenti si presentano sotto forma di fattori sia abiotici che biotici. I fattori abiotici includono tutti gli elementi non viventi all'interno di un ecosistema, come la temperatura e le precipitazioni. I fattori biotici sono tutti gli organismi viventi all'interno di un ecosistema. Fattori abiotici o biotici sfavorevoli possono avere conseguenze disastrose per una specie.

Fattore abiotico: cambiamenti climatici

Una delle maggiori preoccupazioni per l'ambiente è il cambiamento climatico visto come risultato di una maggiore serra gas, come l'anidride carbonica, nell'atmosfera. Questi cambiamenti climatici rappresentano un fattore abiotico che ha un impatto significativo su varie specie. Ad esempio, le calotte glaciali che si restringono, causate dall'aumento delle temperature nelle regioni polari, hanno limitato il raggio di caccia dell'orso polare, che caccia i ghiacci marini per le foche. Se le calotte polari continuano a sciogliersi, l'orso polare deve adattarsi, o si estinguerà.

Fattore abiotico: pioggia acida

Un altro fattore abiotico provocato dall'uomo è l'aumento della pioggia acida. I gas, come il biossido di zolfo e l'ossido di azoto, vengono rilasciati nell'atmosfera dalle industrie che bruciano combustibili fossili, inclusi carbone e petrolio. Questi gas reagiscono con acqua e ossigeno nell'atmosfera per creare piogge acide. La pioggia acida può uccidere piante e animali. Le popolazioni ittiche dei laghi e dei fiumi possono diminuire a causa dell'aumentata acidità, o dei livelli di pH, nell'acqua, che non sono entro i limiti tollerabili per il pesce.

Fattore abiotico: disastri naturali

Naturale disastri come terremoti, vulcani, incendi, uragani e tsunami possono avere impatti significativi sulle specie. Questi disastri sono difficili da prevedere e possono distruggere completamente o alterare per sempre un ecosistema. Le specie che sono già in pericolo potrebbero non essere in grado di recuperare da una perdita di habitat creata da queste forze. In alcuni casi, i disastri naturali possono creare barriere nelle popolazioni riproduttrici, che possono determinare la formazione di nuove specie quando si adattano a nuovi ambienti.

Fattore biotico: specie invasive

L'uomo è diventato un viaggiatore in tutto il mondo, e in numerosi casi ha portato nuove specie in terre straniere. A volte, questo è stato apposta e in altri casi accidentali. Le specie invasive, che sono piante e animali che non sono nativi di un ecosistema, possono competere con le specie native per risorse, come il cibo, e non hanno predatori naturali per limitare la loro capacità di riprodursi e prosperare. Le specie invasive possono espellere o far estinguere le specie native.

Fattore biotico: competizione

Tutti gli esseri viventi devono competere per le risorse. In alcuni ecosistemi queste risorse possono variare di anno in anno. Ad esempio, le popolazioni di conigli in una foresta possono prosperare un anno, quindi avere una progenie molto ridotta alla successiva. Queste fluttuazioni possono anche influenzare i predatori che si nutrono di questi oggetti da preda, come lupi, volpi e gufi. Questi predatori devono trovare una fonte alternativa di prede o rischio di morte per fame e morte.

Successione ecologica

Quando i cambiamenti dei fattori abiotici o biotici si ripercuotono su un intero ecosistema, si verifica una successione ecologica. La successione ecologica avviene quando una comunità di organismi, come piante o animali, viene sostituita da un'altra. Un esempio è un incendio boschivo. Il fuoco brucia le specie di alberi presenti nella foresta e costringe molte specie animali. Le erbe, gli alberi e gli animali che si ristabiliscono nell'area possono essere diversi da quelli precedenti all'incendio. I fattori abiotici e biotici che erano sfavorevoli a un gruppo di piante e animali sono adatti ad altri che ne prendono il posto.