Gli umani interagiscono con il mondo che ci circonda ogni giorno, ma alcune delle nostre azioni sono più dannose di altre. Mentre la nostra popolazione si avvicina a 7 miliardi di persone, gli effetti delle attività umane sull'ecosistema, tra cui acqua, aria, terra e la vita con cui condividiamo il mondo, sono quasi incommensurabili.
Inquinamento
Gli umani inquinano la terra, l'acqua e l'aria con rifiuti indesiderati. Quasi 2,4 miliardi di persone non hanno accesso all'acqua pulita. Solo gli Stati Uniti producono 147 tonnellate di inquinamento atmosferico. In alcuni paesi, lo smog causato dall'inquinamento atmosferico è mortale e può bloccare il sole in una fitta foschia. È raro trovare una spiaggia al mondo che non abbia rifiuti. Gli esseri umani producono circa 300 milioni di tonnellate di plastica ogni anno. Più di 8 milioni di tonnellate di quella plastica vengono scaricate negli oceani e, nel 2017, circa 5 trilioni di pezzi di plastica hanno disseminato i mari. La plastica negli oceani ha effetti devastanti sulla fauna selvatica. Nel 2017, ad esempio, una balena spiaggiata scoperta al largo della Scozia è morta a causa della quantità di plastica che aveva consumato - circa nove libbre di sacchetti di plastica sono stati trovati arrotolati nel suo tratto digestivo.
Riscaldamento globale
Gli scienziati ambientali ci avvertono da decenni che le emissioni di CO₂ derivanti dalla combustione di combustibili fossili stanno influenzando l'ecosistema del pianeta. L'aumento di CO₂ nell'atmosfera intrappola il calore che altrimenti sfuggirebbe allo spazio, aumentando la temperatura globale della Terra. Ciò ha causato lo scioglimento del ghiaccio artico e dei ghiacciai e l'innalzamento dei livelli oceanici. La perdita di ghiaccio riflettente e l'aumento dell'acqua, che assorbe il calore, aumentano le temperature in aumento in un ciclo che dovrebbe far salire i livelli degli oceani da 1 a 4 piedi entro il 2100.
Modifica genetica
Il l'uso di organismi geneticamente modificati, o OGM, ha svolto un ruolo importante nell'aumentare i raccolti, in modo da poter nutrire le nostre popolazioni. Oltre a fornire raccolti migliori, le piante modificate sono in grado di resistere meglio a malattie e parassiti, tollerano temperature più estreme o prosperano con meno acqua. Tuttavia, la modifica delle piante non è sempre stata intenzionale. Ad esempio, l'uso continuato di erbicidi, come il glifosato, ha reso molte erbacce immuni ai loro effetti. In effetti, 249 specie di erbe infestanti sono ora immuni a tutti gli erbicidi normalmente usati. L'unico modo per sbarazzarsene è di coltivare il suolo, esponendolo alla luce solare e uccidendo gli organismi che contribuiscono a rendere fertile la terra.
Disboscamento
Per ogni campo di grano che vedi, è probabile che bene c'era una volta una foresta al suo posto. Man mano che la nostra popolazione continua ad aumentare, gli umani creano fattorie sempre più grandi, il che significa rimuovere il numero in diminuzione delle foreste. Le foreste vengono anche ripulite per il legname che utilizziamo per costruire le nostre case e per fare spazio a nuove case. Circa 18 milioni di acri di alberi vengono tagliati ogni anno per il legno. Ciò ha effetti devastanti per la fauna selvatica che una volta chiamava quelle foreste casa.
Effetti positivi delle attività umane
Non tutti i modi in cui gli esseri umani influenzano l'ecosistema sono negativi. Ogni volta che ricicli la carta usata, la plastica o il metallo o raccogli un pezzo di spazzatura dal marciapiede, hai un impatto positivo sull'ambiente. Altri stanno dedicando il loro tempo ed energia a grandi progetti per cambiare positivamente l'ecosistema. Nel 2011, ad esempio, un inventore di 16 anni di nome Boyan Slat, ha creato un dispositivo in grado di spazzare la plastica dall'oceano. Successivamente ha fondato il progetto The Ocean Cleanup per iniziare a utilizzare quella tecnologia. Potrebbe ripulire metà della plastica attualmente nel Great Pacific Garbage Patch in cinque anni.
