Come molte altre specie di entrambi i rettili e i mammiferi, alcuni serpenti vanno in letargo per una varietà di scopi. L'ibernazione si verifica quando la respirazione, la temperatura corporea e la frequenza cardiaca di un animale si riducono notevolmente nel tentativo di consumare meno energia possibile. Molte specie vanno in letargo durante l'inverno, quando le risorse scarseggiano, ma alcuni animali del deserto subiscono un processo simile, chiamato estivazione, durante i mesi estivi secchi.

Climi temperati

Molti serpenti nelle regioni temperate di il pianeta, o le regioni che sono abbastanza lontane dall'Equatore per avere inverni sensibilmente freddi, andranno in letargo per i mesi invernali. Questa è la stessa ragione per cui la maggior parte delle altre specie va in letargo, e lo scopo principale è quello di conservare energia in un periodo dell'anno in cui il cibo può essere scarso e si richiede una grande quantità di energia per riscaldarsi. Diverse specie di serpenti andranno in letargo per diverse quantità di tempo. I serpenti giarrettiera, per esempio, vanno in letargo meno dei serpenti di toro, che ibernano meno dei serpenti a sonagli.

Gravidanza

Un secondo motivo per cui un serpente può scegliere di entrare in uno stato di ibernazione è se è incinta. Le femmine di una data specie di serpente sono, ovviamente, l'unico sesso che si impegna in questa forma di ibernazione. Un serpente femmina in stato di gravidanza non va in letargo come fa la maggior parte dei serpenti in inverno, ma diminuisce significativamente le funzioni del corpo. Trascorreranno i mesi estivi della loro gravidanza crogiolarsi al sole, vicino alle loro tane, e potrebbero andare in letargo presto dopo il parto.

Allegri in letargo

I serpenti che ibernano durante il l'inverno non è schizzinoso con chi vanno in letargo. Ad esempio, è normale che i serpenti si ibernano con altri membri della stessa specie. Non è raro trovare serpenti di diverse specie in letargo nella stessa tana. Nel Sud Dakota, ad esempio, le tane di ibernazione possono essere riempite con serpenti di toro, serpenti a sonagli, serpenti giarrettiera e corridori durante i freddi mesi invernali.

Il digiuno

Un processo fisiologico simile al letargo è il digiuno . I serpenti a sonagli incinti del Pacifico settentrionale, ad esempio, non mangiano durante la gravidanza, che è una caratteristica del loro stato di semi-letargo. Una femmina che partorisce può quindi andare direttamente in letargo, il che significa che il serpente a sonagli femmina non ha mangiato per un intero anno. Anche i serpenti di entrambi i sessi spesso digiunano prima di liberarsi.