Le zanne di elefante li aiutano a svolgere i compiti. Tuttavia, gli umani apprezzano molto le zanne per il loro avorio. Gli Stati Uniti Fish &Wildlife Service Forensics Lab definisce l'avorio come "qualsiasi dente o zanna di mammifero di interesse commerciale che è abbastanza grande da essere intagliato o scrimshawed". Le zanne dell'elefante ne sono un chiaro esempio ei bracconieri fanno di tutto per raccoglierle. Sfortunatamente, i loro metodi finiscono quasi sempre con la morte dell'elefante.

Le zanne definite

Le zanne sono denti incisivi allungati. La maggior parte degli elefanti africani maschi e femmine e maschi e femmine hanno due zanne, che crescono continuamente per tutta la vita. Ogni zanna può crescere fino a pesare più di 100 libbre, e in un punto nel passato non troppo lontano, le zanne di elefante pesavano regolarmente a più di 200 libbre. Tuttavia, a causa della portata del bracconaggio in Asia e in Africa, il Il gene del "grande zanna" per questi animali è quasi scomparso dalla popolazione. Circa il 50% degli elefanti maschi nella popolazione asiatica non cresce affatto zanne. Gli scienziati credono che questa possa essere una risposta evolutiva al bracconaggio.

Scopo delle zanne

La maggior parte delle volte gli elefanti usano le loro zanne come armi contro altri elefanti e predatori come leoni e iene. Gli elefanti usano anche le zanne per foraggiare, scavare e trasportare cose. Questa usura può facilmente danneggiare gli incisivi, ma possono guarire con il tempo. Se le loro zanne sono ferite nella zona della radice, tuttavia, può portare a un intenso dolore per l'animale.

Rimozione dell'avorio

Il terzo inferiore di ogni zanna di elefante è incorporato nel cranio del animale. Questa parte è in realtà una cavità polposa che contiene nervi, tessuti e vasi sanguigni; tuttavia, anche questo è avorio. Per rimuovere quella sezione, il dente deve essere scolpito dal cranio. Questo è uno dei motivi principali per cui i bracconieri uccidono gli elefanti. L'altro motivo è che gli elefanti adulti sono estremamente grandi e pericolosi, specialmente quando si sentono minacciati. L'unico modo in cui una zanna può essere rimossa senza uccidere l'animale è se l'animale perde il dente da solo.

Avorio, vendetta e cibo

Il commercio dell'avorio è ancora fiorente in Africa e Asia , nonostante il divieto di commercio dell'avorio da parte della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) nel 1989. La CITES ha respinto leggermente il divieto nel 1997, quando ha permesso al Giappone di acquistare le scorte di avorio da tre nazioni africane. Il bracconaggio si svolge anche all'interno dei confini delle aree di rifugio. Nel 1993, ad esempio, 1.300 elefanti africani furono trovati macellati, con le loro zanne, nel parco nazionale del Nouabale-Ndoki del Congo. Anche gli agricoltori in Africa e in Asia uccidono gli elefanti per dispetto perché gli animali possono a volte danneggiare o mangiare raccolti, distruggere recinzioni e calpestare la terra.