Il faggio americano, o Fagus grandifolia, è l'unico membro del genere Fagus trovato in Nord America. La specie vive ad est dal Canada meridionale fino alla Florida e ad ovest fino all'Arkansas. Anche nella fitta foresta, il faggio americano si distingue facilmente dagli altri alberi per i tratti distintivi come la corteccia grigia e le foglie ellittiche.

Descrizione di base

I faggi americani vivono da 300 a 400 anni, crescono 70 a 80 piedi di altezza e può essere più di 3 piedi intorno. Sono riconosciuti dalla loro corteccia liscia e grigio chiaro. I faggi americani mantengono questa trama liscia per tutta la vita. Nelle foreste ombrose, i faggi crescono lunghi e dritti con piccole e fitte corone di foglie. Nelle aree aperte e soleggiate i faggi sviluppano tronchi più corti con rami orizzontali e corone a fogliame largo. I faggi americani hanno sistemi di radici larghe e poco profonde adattati a luoghi con terreno umido come terre di fondo, gole ombrose e aree vicino a torrenti e corsi d'acqua.

Foglie

Le foglie del faggio americano sono circa 2 1/2 a 6 pollici di lunghezza e circa 1/2 pollici di diametro. Hanno una forma ellittica o ovale, file parallele di vene e bordi dentellati. Le foglie sono verde opaco in alto e verde chiaro in basso. In autunno, le foglie diventano gialle o marroni e possono rimanere sugli alberi per tutto l'inverno. Quando cadono, si decompongono lentamente e si trovano in strati spessi sotto gli alberi.

Fiori e noci

I faggi americani fioriscono all'inizio della primavera nello stesso periodo in cui le foglie iniziano a svolgersi. I faggi hanno fiori sia maschili che femminili. I piccoli fiori gialli maschili si raggruppano in piccole sfere. I piccoli fiori femminili hanno squame rossastre e si formano vicino alle estremità di nuovi ramoscelli. Dopo l'impollinazione, i fiori femminili si trasformano in noci marroni, triangolari e commestibili coperte da fritture spinose. Le fruste si aprono dopo il primo gelo e le noci pesanti cadono dagli alberi. Alcuni sono portati via da roditori, altri sono portati via da ghiandaie blu e alcuni rotolano in discesa. Tuttavia, le noci generalmente non sono disperse così lontano dal genitore.

Riproduzione

Le noci germogliano dal suolo dall'inizio della primavera all'inizio dell'estate. La germinazione ha maggiore successo su suolo minerale o terreno coperto di foglie cadute che su terreno eccessivamente umido. Il suolo contiene materia organica chiamata humus. I faggi americani germinano meglio nel terreno che contiene più humus, o humus che si forma nel terreno con poca attività da vermi o altri piccoli animali. Le piantine di faggio americano crescono meglio in aree coperte da una moderata quantità di vegetazione forestale o piccole aree aperte ben protette. Il terreno in grandi aree aperte è spesso troppo secco. I faggi americani possono anche riprodursi spuntando dal tronco o dalle radici. I germogli dalle radici, chiamati polloni, possono nutrirsi dal sistema radicale e avere migliori possibilità di sopravvivenza rispetto ai semi.