Le montagne e altre caratteristiche topografiche possono avere un'enorme influenza sulle precipitazioni. Le ombre della pioggia possono essere alcuni dei luoghi più aridi della Terra; il deserto di Atacama sotto l'ombra della pioggia delle Ande può durare decenni senza ricevere precipitazioni. Una serie di fattori, tra cui venti prevalenti, caratteristiche topografiche e modelli meteorologici locali, contribuiscono alla formazione di ombre da pioggia o regioni asciutte sul lato protetto di alcune catene montuose.

Venti prevalenti

Venti prevalenti sono venti prevedibili che si verificano frequentemente in luoghi particolari. Quando una catena montuosa corre perpendicolare ai venti dominanti, i venti trasportano l'umidità verso queste montagne sul lato rivolto verso il vento. Se i venti hanno un ampio recupero - la distanza del vento è in grado di viaggiare sull'acqua aperta - l'aria accumulerà molta umidità. Quando i venti prevalenti spingono questa aria carica di umidità contro le caratteristiche topografiche come le montagne, spingendola verso l'alto, i risultati della pioggia.

Precipitazione orografica

Quando il vento incontra le montagne, l'aria sale e si raffredda. Il vapore acqueo nell'aria si condensa e la pioggia cade. Le precipitazioni orografiche sono la pioggia e la neve che si verificano quando una massa d'aria si scontra con una caratteristica topografica. I lati del vento delle catene montuose tendono ad essere rigogliosi e ricchi di vegetazione a causa di questa pioggia. Tuttavia, i lati sottovento delle catene montuose con queste condizioni meteorologiche sono nell'ombra della pioggia e possono essere molto secchi.

Formazione di un'ombra della pioggia

Quando si verificano precipitazioni orografiche, si consuma questa aria di la sua umidità Quando l'aria passa sopra le montagne, è relativamente secca. Mentre questa aria secca si sposta lungo il lato sottovento di una catena montuosa, si riscalda e diventa capace di trattenere ancora più vapore acqueo. Ciò aumenta l'evaporazione in queste aree poiché questa aria secca attira l'umidità dal paesaggio e accelera mentre si muove giù per la montagna. Ciò può causare feroci venti di Foehn, come i venti di Santa Ana nel sud della California, che sono comuni nelle ombre della pioggia e possono causare un aumento drammatico della temperatura e una diminuzione dell'umidità. La terra in un'ombra di pioggia è arida e la copertura nuvolosa è scarsa.

Le regioni con le ombre della pioggia

Le ombre di pioggia sono comuni sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dove le catene montuose corrono parallele al costa e perpendicolare ai venti dominanti provenienti dall'Oceano Pacifico. Il Great Basin of Nevada e Utah è nell'ombra della pioggia delle montagne della Sierra Nevada. I bacini asciutti si possono trovare anche a Washington e in Oregon, a est delle Cascade Mountains. In Mongolia e in Cina, le montagne dell'Himalaya creano un'ombra di pioggia in cui si trova il deserto del Gobi. Le ombre delle piogge variano in base alle condizioni del vento e alla topografia.