I fronti si riferiscono ai confini tra le masse d'aria, che sono corpi atmosferici grandi e discreti con caratteristiche meteorologiche unificate. I più familiari sono i fronti freddi e caldi, che provocano notevoli cambiamenti di temperatura e sono spesso accompagnati da nuvolosità e precipitazioni - e talvolta violente tempeste - prodotti quando una massa d'aria è forzata verso l'alto da un'altra. Se un fronte freddo o caldo si ferma, diventa un cosiddetto fronte stazionario.

Basi del fronte stazionario

Un fronte stazionario è immobile, almeno vicino alla superficie terrestre. Né la massa d'aria a contatto ha il potere di passare attraverso l'altra. Un tale fronte potrebbe formarsi quando i venti di livello superiore che avevano precedentemente spinto un fronte lungo lo spostamento e il flusso parallelo ad esso, o dove le masse d'aria ugualmente accoppiate bloccano i movimenti di un altro. Anche se il fronte superficiale può essere sostanzialmente stabile, l'aria potrebbe muoversi significativamente più in alto nell'atmosfera. Un fronte stazionario può infine dissiparsi, oppure, dato uno spostamento nei venti di livello superiore o la forza relativa di una o dell'altra delle masse d'aria, potrebbe riprendere la mobilità come un fronte freddo o caldo.

Clima tipico

Il tempo esatto di un fronte stazionario dipende molto dalle caratteristiche delle sue masse d'aria costituenti - i loro livelli di umidità, per esempio - e dall'instabilità generale dell'atmosfera locale. Spesso, tuttavia, le condizioni assomigliano a quelle incontrate lungo i fronti caldi: ampia nuvolosità e docce. Dal momento che un fronte stazionario può essere durevole, tali nubi e precipitazioni possono persistere per giorni.

Condizioni meteorologiche gravose

Occasionalmente, i fronti stazionari possono provocare condizioni meteorologiche più estreme. Serie di temporali o forti piogge possono essere dirette verso il basso, promuovendo inondazioni in aree all'interno della sua influenza. Un derecho è una cintura in rapido movimento di potenti venti rettilinei - il nome deriva dalla parola spagnola "diretto" - che a volte viene prodotto lungo fronti fissi. I downdraft dai temporali frontali possono deviare i venti forti verso il basso dalla corrente a getto verso i derechos di nascita, spesso piegati verso l'esterno e avanzando rapidamente. Queste tempeste possono essere lunghe centinaia di chilometri e ululare a 160 chilometri all'ora (100 mph) o più. In Nord America, si sviluppano principalmente in primavera ed estate ad est delle Montagne Rocciose. I derechos sono importanti agenti di disturbo ecologico e potenzialmente letali per l'uomo, in particolare quelli raggiunti nelle aree boschive - le tempeste possono appiattire interi tratti di legname - o case mobili.

Simbologia

On una mappa del tempo, i diversi fronti sono rappresentati da simboli di vario colore e disposizione. Un fronte freddo è illustrato con una linea di triangoli blu puntati nella direzione di marcia e quindi verso l'aria più calda; un fronte caldo è mostrato come una linea di semicerchi rossi puntati verso l'aria più fredda. Un fronte stazionario è mostrato come una combinazione dei due: una perlina di semicerchi rossi caldi frontali interbloccati e triangoli blu frontali freddi, ciascuno orientato verso la rispettiva massa d'aria opposta.