Nell'antico Egitto, i sacerdoti imbalsamati altamente abili mummificavano i cadaveri, cercando di preservare il corpo umano in una forma realistica il più a lungo possibile per aiutare il defunto nel suo viaggio nell'aldilà. La mummificazione non serve solo come sguardo illuminante nel paesaggio spirituale dell'antico Egitto, ma offre uno sguardo sulla comprensione della scienza della cultura. Il Natron, un tipo di sale incolore, ha avuto un ruolo nel processo di conservazione, anche se alcuni aspetti del suo utilizzo rimangono poco chiari.
Conosci il tuo Natron
Trovato naturalmente in Egitto - specialmente nel sale laghi della valle del Natron, a cui la sostanza deve il suo nome - natron è un minerale di carbonato di sodio idrato. Contiene gli elementi idrogeno, ossigeno, sodio e carbonio. Poiché attira naturalmente l'umidità nelle sue molecole, spesso è servito da antico agente essiccante egiziano. Gli antichi egizi usavano anche il natron come prodotto di pulizia per l'igiene personale, e la sostanza si prestava alle paste ceramiche, alle pitture, al vetro e alla conservazione della carne.
Realizzare le mummie
Dopo aver rimosso rapidamente gli organi in decomposizione , gli antichi imbalsamatori egizi disidratarono completamente il cadavere. Secondo lo Smithsonian Institute, hanno dapprima rivestito il corpo con natron come agente essiccante intensivo. Inoltre, gli imbalsamatori hanno inserito pacchetti di natron all'interno del corpo per assorbire l'umidità. Una volta che il cadavere si era asciugato, gli imbalsamatori hanno lavato il corpo, rimosso i pacchetti e iniziato il processo di avvolgimento.
Un caso per Natron
I musei William R. e Clarice V. Spurlock dell'Università di L'Illinois a Urbana-Champaign riferisce che tracce di natron sono state trovate in vasi e casi recuperati da antiche tombe egizie. La sostanza appare anche sulle antiche tavole di imbalsamazione egiziane e persino su alcuni corpi mummificati. L'antico storico greco Erodoto menziona il sale nelle sue descrizioni della mummificazione egiziana, confermando il suo uso sulla carne come agente essiccante.
Scetticismo salato
Sebbene le descrizioni di Erodoto facciano un caso per l'uso di natron nell'antico Egitto, causano anche un po 'di confusione. Alcune traduzioni dell'opera di Erodoto sostengono che il cadavere è stato deposto, o "immerso", in un bagno di sale "con natron." Resta poco chiaro o non natron era una parte di questa soluzione - "con natron" potrebbe semplicemente riferirsi a il fatto che il corpo fosse stato precedentemente rivestito nel minerale. In un articolo per il "Journal of Plastination", Bob Brieri e Ronald S. Wade sostengono che gli antichi egizi erano consapevoli delle qualità di essiccazione del natron, quindi un bagno di sale idratante sarebbe controintuitivo al processo di disidratazione. Sottolineano inoltre che non ci sono stati grandi tini, che sarebbero stati necessari per i bagni di sale, recuperati da questa era della storia.
