Se un animale deve accoppiarsi per riprodursi, l'intero futuro della sua specie dipende dal rapporto sessuale. L'adattamento più ovviamente benefico per una tale specie è, quindi, il sesso piacevole. Mentre è difficile chiedere loro se si divertono a fare l'atto, una rapida occhiata al loro comportamento mostra che, per lo meno, la maggior parte dei mammiferi e degli uccelli prova piacere sessuale.
The Big O

Quando arriva alla domanda se gli animali provino o meno piacere sessuale, la risposta è semplice: la maggior parte degli animali non si prenderebbe del tempo libero per il sesso se non si sentisse bene. Certamente non scelgono di fare sesso per fare bambini poiché non sono in grado di comprendere la riproduzione. Tutti i mammiferi hanno la capacità fisiologica di raggiungere l'orgasmo perché hanno tutti un pene o un clitoride e le prove suggeriscono che tutti lo sperimentano. La ricerca con macachi femminili ha registrato contrazioni muscolari, espressioni facciali e vocalizzazioni che hanno dimostrato di avere orgasmi. È interessante notare che, mentre la maggior parte degli uccelli maschi non ha il pene, l'uccello maschio tessitore ha una struttura simile al clitoride e stimolarlo produce orgasmo. È ovvio che maschi e femmine di altre specie di uccelli possono avere strutture simili.
Amanti, non combattenti

È un'idea sbagliata comune che gli animali facciano sesso solo in coppie eterosessuali e solo quando la femmina è fertile. I bonobo sono stati i primi a dimostrare questo errore, ma quando si tratta di usare il sesso per la lubrificazione interpersonale, sono tutt'altro che gli unici a farlo. Gli abbinamenti omosessuali per tutta la vita sono la norma per alcuni animali, tra cui leoni maschi e delfini. Entrambi i sessi di molti primati, comprese praticamente tutte le scimmie, cercano maschi e femmine per incontri sessuali, fanno sesso anche quando non sono in grado di riprodursi - come durante la gravidanza - e tendono a ricorrere ad esso per alleviare l'alta tensione situazioni sociali. Queste tendenze mostrano che il sesso serve più di un semplice scopo riproduttivo.
Gratificazione di gruppo

Le avventure di gruppo sono la cosa giusta per i mammiferi, dalle scimmie al bestiame. I maschi delle scimmie ragno lanoso si allineano pacificamente per fare i loro turni con le femmine che sono in calore. Le femmine domestiche mostrano la loro prontezza ad accoppiarsi montandosi a vicenda, il che segnala ai tori di correre. Le femmine in calore, compresi i leoni africani e asiatici, si copieranno con più partner fino a diverse centinaia di volte in un giorno. È piuttosto difficile immaginare che questi livelli di contatto riproduttivamente superflui non siano altro che un'odiosa faccenda.
Non ci si arriva da qui

È più semplice ipotizzare che gli animali provino piacere sessuale quando si impegnano in attività in cui la gravidanza non può comportare - come nel caso del sesso orale. Due orsi maschi provenienti da uno zoo in Croazia sono stati catturati mentre facevano sesso orale - e questi ragazzi non erano i primi alla festa. Il sesso orale è ben documentato in mammiferi diversi come ratti, pipistrelli della frutta, cavalli, capre, delfini, la maggior parte dei primati, ghepardi, leoni, iene, pecore e bovini.
Giocatori solisti

Non può essere riproduttiva quando non si ha un partner, ma ciò non impedisce a femmine e maschi praticamente di tutte le specie di primati, uccelli, roditori e bestiame, nonché cervi, orche, delfini e molte altre specie che sono state catturate l'atto. In effetti, i maschi di quasi tutte le specie di mammiferi e uccelli domestici e addomesticati dello zoo possono essere addestrati a masturbarsi nei recipienti per raccogliere il seme per l'inseminazione artificiale - con pochissima provocazione. Mentre in questo caso l'intento finale è riproduttivo, gli animali certamente non lo sanno.