Alla fine degli anni '90, la comunità scientifica iniziò a prendere coscienza di una massiccia corrente dell'Oceano Pacifico piena di piccoli pezzi di plastica - un'ondata di oceano che alla fine fu soprannominata la grande immondizia del Pacifico. L'area è una delle tante regioni oceaniche piene di immondizia chiamate gyres, che sono molto più immondizie rispetto all'oceano circostante. Queste rotazioni sono formate da una confluenza di correnti che incanalano la nostra spazzatura in concentrazioni più elevate. Mentre la gyres è l'esempio più diffuso, la spazzatura di plastica si trova in quasi ogni parte degli oceani del mondo.
In che modo il cestino di plastica entra nell'oceano?
Secondo Project GreenBag, circa il 20 percento della spazzatura di plastica nell'oceano arriva da navi marittime o piattaforme offshore. Il resto viene soffiato via dalla terra o scaricato direttamente nell'acqua. Tutta questa spazzatura si sta lentamente sommando. Uno studio del 2012 della Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California, a San Diego, ha rilevato che la dimensione del Pacific Garbage Patch è aumentata di 100 volte negli ultimi 40 anni a circa le dimensioni del Texas - e questo è solo un gyre . Anche il resto degli oceani del mondo sta accumulando sempre più plastica.
Alcuni organismi traggono beneficio dal cestino
Piccoli insetti, chiamati skater del mare, stanno effettivamente beneficiando di tutta quella spazzatura. Lo studio Scripps ha scoperto che gli insetti marini che scremano l'acqua, simili a quelli osservati negli stagni d'acqua dolce negli Stati Uniti, depongono le uova sulla massa di detriti galleggianti. Non più limitato dai pochi detriti oceanici presenti in natura, la popolazione di questi piccoli insetti è esplosa. I predatori di questi piccoli insetti hanno, a loro volta, beneficiato indirettamente dall'abbondanza di detriti di plastica. Lo studio ha anche scoperto che le creature marine più grandi che gravitano attorno a qualche tipo di riparo, come i granchi e alcuni pesci, potrebbero facilmente sfruttare la spazzatura di plastica nell'oceano e usarla per evitare i predatori.
La plastica ingerita ha una durata Effetti dannosi
Tuttavia, la maggior parte delle specie è influenzata negativamente dal flusso di plastica che entra nei nostri oceani. Uno studio del 2008 sulla rivista "Environmental Research" ha rilevato che circa il 44 percento di tutti gli uccelli marini ha mangiato plastica e quasi 270 specie marine sono influenzate negativamente dalla spazzatura. Oltre a rappresentare un pericolo fisico per i tratti digestivi del pesce, le punte di plastica nell'Oceano Pacifico possono assorbire e concentrare inquinanti organici come PCB e DDT dall'acqua di mare circostante. Questi inquinanti sono noti per causare cancro e difetti alla nascita e perturbare molti dei tessuti e degli organi del corpo. Sono anche passati alla catena alimentare quando i predatori, come gli umani, mangiano prede contaminate.
Riduzione della spazzatura
Nel tentativo di mitigare il flusso della spazzatura nel Pacifico, il Lo stato delle Hawaii si è unito a un'infarinatura di città e contee onshore quando nel maggio 2012 ha votato per vietare l'uso di sacchetti di plastica entro il 2015. Il divieto è stato fortemente sostenuto da gruppi locali di conservazione, come il Sierra Club e la Surfrider Foundation. Il divieto fa parte di un movimento spinto da molte organizzazioni, come i californiani contro i rifiuti, per passare da borse della spesa di plastica a borse riutilizzabili. Sul suo sito web, il gruppo californiano ha inquadrato l'inquinamento plastico degli oceani come una questione finanziaria, affermando che le agenzie locali e statali spendono "milioni ogni anno in costi di pulizia".
