Quando materiali come rocce e terra sulla superficie terrestre si consumano in sabbia e ghiaia o si spostano da una posizione all'altra, l'erosione è il principale colpevole. Le morfologie, come i canyon, spesso prendono forma a causa dell'erosione. Dato abbastanza tempo, l'acqua e il ghiaccio possono persino tagliare la roccia solida. Ma la forza più potente dietro l'erosione è la gravità. La gravità fa cadere pezzi di roccia dalle montagne e trascina i ghiacciai in discesa, tagliando attraverso la pietra solida. Questo tipo di erosione - erosione gravitazionale - modella la superficie della Terra come la conosciamo.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

L'erosione gravitazionale descrive il movimento di terra o roccia a causa della forza di gravità. La gravità influisce sull'erosione in modo diretto come frane, frane e crolli. Può anche avere un impatto sull'erosione in modo indiretto, tirando la pioggia sulla Terra e forzando i ghiacciai in discesa.
Erosione gravitazionale

L'erosione gravitazionale rappresenta il movimento del suolo o della roccia da un luogo all'altro a causa della forza di gravità. Quando pezzi di pietra cadono da una montagna al suolo sottostante, è perché la gravità li ha tirati giù. Quando un ghiacciaio si muove attraverso una catena montuosa, lentamente appiattendo o scolpendo la superficie terrestre in quella zona, è perché l'attrazione della gravità forza il ghiacciaio in discesa. Quando si verificano frane o frane, levigando i lati di montagne o grandi colline, la gravità è al lavoro.

Anche se i geologi riconoscono l'acqua e il ghiaccio come i maggiori agenti dell'erosione, è la forza di gravità che li alimenta entrambi.
Impatti diretti della gravità

La gravità incide sull'erosione sia in modo diretto che indiretto. Gli impatti diretti della forza di gravità includono rocce, fango o suolo che si muovono in discesa. Nessun altro agente, come acqua o ghiaccio, è direttamente coinvolto in queste azioni. Invece, la gravità lavora da sola per provocare l'erosione.

Le frane si verificano spesso come risultato diretto dell'erosione gravitazionale. Quando il terreno si allenta improvvisamente, a causa di un altro agente, come venti forti o terremoti, le rocce e il suolo cadono in discesa a causa della forza di gravità. Questi materiali raccolgono lo slancio mentre cadono, facendo cadere più terra e rocce in discesa proprio insieme a loro. Le frane possono ridisegnare drasticamente i lati di colline o montagne ogni volta che si verificano.

L'erosione gravitazionale può anche provocare direttamente frane di fango. Quando il fango, formato in cima a una collina o montagna, improvvisamente si allontana per scivolare in discesa, ancora una volta è responsabile la forza di gravità. Una massa di fango in movimento può lavare via grandi quantità di terreno mentre scorre sulla superficie del suolo e spesso rimuove rocce e persino grandi massi. Se una frana è abbastanza grande, può portare a cambiamenti drammatici e immediati nella forma delle colline o dei fianchi delle montagne.

La gravità può anche causare direttamente un fenomeno noto come crollo, in cui improvvisamente grossi pezzi di roccia e terreno si rompono improvvisamente fuori e cadere dal fianco di una collina o montagna. A differenza di una frana, le rocce e il suolo non rotolano lungo il lato di tali morfologie, ma cadono direttamente sulla Terra sottostante. Ecco come grandi blocchi di montagne e colline possono cambiare forma a causa del crollo.
Impatti indiretti della gravità

Dato che due dei più noti agenti dell'erosione, né l'acqua né il ghiaccio potrebbero causare l'erosione senza l'aiuto della gravità . Gli impatti indiretti della gravità sull'erosione includono il trascinamento della pioggia sulla Terra, il trascinamento delle acque alluvionali verso il basso e il trascinamento dei ghiacciai in discesa.

La pioggia lentamente cola le superfici di montagne, colline e altre forme del terreno con il tempo, ma la pioggia non raggiunge la superficie terrestre propria. La pioggia si forma nelle nuvole quando il vapore acqueo si condensa e la gravità lo attira sulla Terra. Nel tempo, la pioggia allenta il suolo e il vento lo soffia via, o la pioggia crea fango, che di solito si sposta dal punto più alto a quello più basso lungo il lato di una montagna o collina. La pioggia può anche logorare le rocce nel tempo, anche se questo processo spesso impiega milioni di anni per rimodellare drasticamente grandi morfologie.

I ghiacciai sono alcuni dei più potenti agenti dell'erosione. Queste formazioni giganti di ghiaccio e neve che si muovono attraverso diverse parti della Terra in diversi punti della storia, continuano a farlo ancora oggi. Diversi milioni di anni fa, gli scienziati hanno ipotizzato che i ghiacciai si spostassero attraverso parti del Nord America, causando importanti cambiamenti geologici in quelli che oggi sono gli Stati Uniti del Midwest. La Yosemite Valley, situata lungo la catena montuosa della Sierra Nevada in California, nello Yosemite National Park, ha preso forma quando i ghiacciai tagliano il massiccio granito della gamma, lasciando incredibili caratteristiche di fama mondiale come la parete rocciosa di Half Dome e l'imponente El Capitan. Il movimento lento e costante dei ghiacciai ha persino appiattito alcune aree nell'odierna Indiana con solo poche gole e forme terrestri elevate lasciate intatte.

I ghiacciai si muovono con l'aiuto della gravità. Per lunghi periodi di tempo, l'attrazione della gravità li costringe verso quote più basse. I ghiacciai congelano la terra intorno a loro, quindi si scongelano un po ', quanto basta per spostarsi ulteriormente in discesa prima di congelare di nuovo. Quando si verifica questo processo, i ghiacciai rompono il suolo e le rocce, trascinandoli e spesso graffiando le scanalature nella roccia sottostante. Per questo motivo, i ghiacciai accumulano continuamente massa sotto forma di terra e roccia congelata, rendendoli più pesanti. Grazie alla gravità, più un ghiacciaio diventa pesante, più si muove velocemente e più impatto ha sulla terra.