Può sembrare impossibile che animali tanto diversi come i grandi danesi e i chihuahua possano essere entrambi membri della stessa specie. La selezione naturale è il processo mediante il quale gli organismi cambiano per generazioni in risposta alle pressioni ambientali, ma gli esseri umani selezionano selettivamente piante e animali per i tratti che si adattano ai loro bisogni in un processo chiamato selezione artificiale. Varietà di verdure, come broccoli, cavoli e cavoli, che provengono tutte dalla senape selvatica, sono anche esempi di selezione artificiale.
Scegliere i tratti desiderabili
Gli umani preferiscono certi tratti nelle piante e negli animali allevano per vari motivi, come l'alto contenuto di zuccheri in alcuni frutti e verdure, la velocità nei cavalli da corsa o l'alta produzione di latte negli animali da latte. Un tratto desiderabile potrebbe rappresentare un'estremità dello spettro di variazione, come gli animali che sono più grandi o più piccoli della media della loro specie, o potrebbe essere una mutazione che gli umani desiderano perpetuare. Un esempio di quest'ultimo è il frutto senza semi, un esempio particolarmente rilevante dal momento che i frutti sterili devono fare affidamento sugli esseri umani per aiutarli a riprodursi.
Selective Breeding
Una volta identificato un tratto desiderabile, allora selezionare quegli individui che esibiscono il tratto e allevarli insieme. Nelle generazioni successive di allevamento, selezioni solo quegli individui che mostrano il tratto che desideri. Se il tratto esiste su un continuum, l'allevamento selettivo significa scegliere quegli individui che esprimono il tratto più fortemente. A seconda della sottostante complessità genetica e del grado in cui un tratto è ereditabile, o influenzato dalla genetica, l'allevamento selettivo su generazioni crea una popolazione con il tratto desiderato.
Rimozione degli individui indesiderati
Il capovolgimento il lato dell'allevamento selettivo sta abbattendo. L'abbattimento sta rimuovendo individui dalla popolazione riproduttiva che non hanno tratti desiderabili. A seconda del tipo di pianta o di animale, l'abbattimento può significare uccidere l'individuo o permettergli di vivere la sua vita, ma non di permetterlo alla popolazione riproduttiva. L'abbattimento è probabilmente la parte più controversa della selezione artificiale negli animali, dal momento che può significare uccidere animali altrimenti sani.
Selezione e razze artificiali
L'obiettivo della selezione artificiale è una popolazione affidabile produce prole con tratti desiderati, chiamati una razza o varietale. A volte l'allevamento selettivo porta ad un organismo così diverso dal suo antenato selvaggio che diventa una specie completamente nuova. Una volta che hai una razza o varietale, potresti essere in grado di incrociarla con un'altra razza per ottenere i tratti desiderabili di entrambi, sebbene gli organismi ibridi siano più variabili. Ad esempio, potresti allevare una varietà di pisello resistente alla malattia con una che ha rese elevate, che possono dare alla prole in possesso di entrambi i tratti. Potresti anche essere in grado di incrociare due specie. Asini e cavalli producono muli, che sono sterili - non possono produrre prole - ma il nostro mais moderno è il risultato del mais da riproduzione con un'altra erba selvatica, teosinte.
Effetti collaterali dell'allevamento selettivo
L'allevamento selettivo, specialmente quando si seleziona molto forte per un tratto o per un tratto estremo, può venire con qualche bagaglio. La selezione selettiva tende a togliere la variabilità genetica dalla popolazione. Ciò significa che ci sono meno tratti in competizione con il tuo tratto desiderabile, ma può anche concentrare le mutazioni che possono essere problematiche per l'individuo, come la displasia dell'anca nei cani. La selezione artificiale in una specie spesso deve bilanciare la desiderabilità di una vasta gamma di tratti con la salute e la robustezza generale della popolazione.
