Il livello di ossigeno disciolto in acqua dolce influisce su tutti gli animali che vivono in laghi, fiumi e torrenti di acqua dolce. L'inquinamento è una delle principali cause di cambiamenti nell'ossigeno da dissolvere, sebbene esistano anche cause naturali. Gli invertebrati acquatici sono altamente sensibili alle minuscole variazioni dell'ossigeno disciolto e, in generale, l'ossigeno disciolto più elevato porta a una maggiore durata di vita e una maggiore attività degli invertebrati.

Autoregolamentazione dell'ossigeno

Una delle principali caratteristiche di invertebrati di acqua dolce che influenzano i loro livelli di attività in presenza di ossigeno disciolto basso è la loro capacità di autoregolare l'assunzione di ossigeno. Alcuni invertebrati di acqua dolce sono capaci di metabolismo anaerobico, che consente loro di sopravvivere in ambienti a bassa ossigeno. Il metabolismo anaerobico significa che un organismo può continuare a funzionare senza ossigeno, almeno in una certa misura. Altri invertebrati hanno esclusivamente metabolismo aerobico e sono quindi dipendenti dall'ossigeno. Quando l'ossigeno diminuisce, possono sopravvivere per un po 'di tempo, ma con un funzionamento ridotto che può portare alla morte.

Trasferirsi

Anche alcuni organismi che sono considerati dipendenti dall'ossigeno possono far fronte a bassi livelli di ossigeno ambienti. Un modo per sopravvivere è semplicemente trasferirsi in acque a più alto ossigeno. Le specie del genere Gammarus, che includono gamberetti d'acqua dolce, diventano brevemente energiche in presenza di basso tenore di ossigeno. Questa energia viene utilizzata per spostare il Gammarus in corpi idrici ad alto tenore di ossigeno, se possibile. Altre specie che sopravvivono al di sopra dell'acqua usano questo a loro vantaggio. Le lumache d'acqua dolce, ad esempio, saliranno in superficie e trascorreranno più tempo se i livelli di ossigeno disciolto dovessero diminuire.

Variazioni dello stadio di vita

Anche invertebrati che possono sopravvivere a bassi livelli di ossigeno disciolto l'età adulta può essere meno capace di farlo in giovane età. Gli invertebrati della Leptophlebia, un genere di mayfly, spesso vedono le loro larve morire a tassi più alti in presenza di ossigeno basso. Ephemera, un genere diverso di mayfly, sperimenta questo stesso problema nelle fasi emergenti della vita. Poiché le moscovite tendono a nascere in primavera, un basso livello di ossigeno durante questo periodo può portare a una rapida diminuzione della popolazione e quindi a una riduzione complessiva dei livelli di attività, poiché la generazione di mayflies di quell'anno sarà diminuita.

Indicatore Specie

Le variazioni del livello di ossigeno disciolto spesso hanno un impatto sugli invertebrati di acqua dolce causandone la morte. Ogni invertebrato può sopravvivere a diversi livelli di ossigeno, e quindi un cambiamento nel livello di ossigeno altera le varietà di invertebrati presenti in un corpo idrico. Gli scienziati osservano questi cambiamenti e fanno inferenze sui livelli di ossigeno usando ciò che sanno sui bisogni di ossigeno dei diversi invertebrati. I moscerini, specialmente in forma di larve, richiedono acqua altamente ossigenata, mentre i fanghi possono sopravvivere in acqua a bassa ossigeno. Se gli scienziati osservano molti molluschi ma poche moscerini possono dedurre che l'acqua in cui vivono è a basso contenuto di ossigeno. Questi tipi di specie sono chiamati "specie indicatrici" perché indicano una caratteristica dell'ambiente - in questo caso un livello di ossigeno nell'acqua.