Può sembrare strano, ma quando è inverno nell'emisfero settentrionale, la Terra è più vicina al sole. La luna, d'altra parte, non è lontana dalla Terra, eppure le sue temperature scendono così in basso che serve una tuta spaziale per sopravvivere là. La radiazione solare da sola non determina la temperatura di un pianeta. Diversi fattori fortunati aiutano a mantenere la Terra troppo calda o troppo fredda per sostenere la vita.

L'effetto serra rivisto

Ascolta un dibattito sui cambiamenti climatici e potresti sentire la frase "effetto serra" ". Mentre è vero che i gas serra causano il riscaldamento, questi gas aiutano a mantenere la Terra troppo fredda. Quando l'energia solare colpisce il pianeta durante il giorno, il terreno, le autostrade e altri oggetti diventano caldi e assorbono quell'energia. Mentre il sole tramonta, la Terra si raffredda emettendo radiazioni infrarosse. Poiché i gas serra assorbono parte di questa radiazione, l'atmosfera riscalda e impedisce alla Terra di diventare troppo fredda.

Anidride carbonica: amico o nemico?

I gas che producono l'effetto serra includono il protossido di azoto, metano e anidride carbonica, anche se quest'ultimo è quello che gli ambientalisti studiano più intensamente. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti riferisce che dal 1750 circa "le attività umane hanno contribuito in modo sostanziale al cambiamento climatico aggiungendo all'atmosfera CO2 e altri gas che intrappolano il calore". Ma i processi naturali come le eruzioni vulcaniche contribuiscono anche alle concentrazioni di anidride carbonica dell'atmosfera. Le temperature fumanti di Venere sono un esempio di come grandi quantità di CO2 possono aumentare la temperatura di un pianeta. La luna ha temperature incredibilmente basse perché non ha atmosfera o gas serra per proteggerla.

Altri gas a effetto serra proteggono il pianeta

Il metano contribuisce a circa il 30% dell'effetto serra, mentre il protossido di azoto contribuisce al 4,9 percento. Il vapore acqueo è anche un gas a effetto serra, e una maggiore quantità di esso aiuta a riscaldare l'atmosfera. Il vapore acqueo si verifica quando l'acqua sulla Terra si riscalda e si trasforma in un gas. Alla fine, ritorna a terra sotto forma di acqua liquida.

Vivere nella zona

Quando gli astronomi cercano i pianeti che potrebbero sostenere la vita, cercano quelli che si trovano nell '"abitabile" zona." Questa è una regione vicino a una stella dove può esistere acqua liquida. La terra si trova all'interno della zona abitabile non troppo vicina al sole e non troppo lontana. Plutone, per esempio, è troppo lontano dal sole per avere acqua liquida o per sostenere la vita.

L'Effetto Nuvoloso Puffy

Il clima terrestre si adatta in modo che l'energia proveniente dal sole si equilibri con energia che lascia il pianeta. La riflessione e l'emissione aiutano a mantenere il pianeta troppo caldo. La riflessione si verifica quando parti della Terra riflettono l'energia solare nello spazio. Le nuvole, che hanno superfici bianche, riflettono quantità significative di energia e aiutano a raffreddare il pianeta. Le nubi spesse alle altitudini più basse riflettono più energia solare rispetto alle nubi più sottili nell'atmosfera superiore.