Mentre le richieste energetiche globali continuano ad aumentare, le riserve finite di combustibili fossili come petrolio, carbone e gas naturale diventano sempre più difficili da estrarre. Le tecniche di perforazione e di estrazione mineraria stanno diventando sempre più invasive in tutto il mondo e gli impatti ambientali derivanti dall'estrazione stanno rapidamente aumentando nelle regioni con le più alte concentrazioni di carburanti. Le trivellazioni e le attività minerarie hanno un costo considerevole per le risorse idriche locali, la vita biologica e le risorse naturali attraverso l'inquinamento, il degrado e il danno diretto.
Acid Mine Drainage
Anche attente pratiche minerarie possono richiedere un notevole impatto ambientale pedaggio attraverso effetti di inquinamento secondario come il drenaggio delle miniere di acido. Il drenaggio delle miniere di acido, o AMD, si verifica quando le rocce ricche di solfuro che contengono minerali bersaglio come oro e rame sono esposte all'acqua e all'aria. I solfuri formano acido solforico, che dissolve la roccia circostante, rilasciando metalliidi dannosi nelle falde acquifere nei pressi della miniera. Questo inquinamento può diffondersi attraverso torrenti e fiumi per contaminare le fonti di acqua potabile. AMD può anche danneggiare la vita biologica intorno alla miniera; il drenaggio della miniera di molibdeno nel Nuovo Messico ha avuto un effetto deleterio su 8 miglia del Red River.
Estrazione mineraria e estrazione superficiale
Quando vengono scoperte venature ricche di carbone vicino alla superficie di un corpo di roccia, le operazioni minerarie si verificano spesso in superficie per ridurre i costi e migliorare l'efficienza di estrazione. Sfortunatamente, questa striscia o miniera a cielo aperto può avere un impatto significativo sull'ecosistema. Quando si verifica un'operazione di estrazione a cielo aperto, la vita biologica sulla superficie del corpo roccioso viene virtualmente eliminata. Questa perdita di vegetazione può causare l'erosione del suolo, specialmente nelle aree boschive, poiché non c'è vegetazione che stabilizzi lo strato roccioso. Un'area che è stata sottoposta a strip-mined può richiedere decenni per recuperare senza rimedio. Il settore minerario costituisce il 40% delle operazioni di estrazione del carbone in tutto il mondo.
Fuoriuscite di petrolio
L'estrazione di olio comporta diversi gravi rischi ambientali, ma le conseguenze ambientali più gravi derivano da fuoriuscite di petrolio incontrollate. Le fuoriuscite possono verificarsi durante diverse fasi di estrazione del petrolio, inclusa la perforazione e il trasporto. I corpi idrici sono particolarmente suscettibili al danno; Deepwater Horizon Oil Spill nel Golfo del Messico nel 2010 è uno degli esempi più notevoli dell'impatto di una fuoriuscita di petrolio su vasta scala, che richiede miliardi di dollari in bonifica ambientale per migliaia di chilometri di mare aperto e costa. "Scientific American" riferisce che oltre 4,9 milioni di barili di petrolio sono trapelati per un periodo di 3 mesi, uccidendo migliaia di uccelli marini, mammiferi marini, pesci e crostacei che costituiscono l'ecosistema del Golfo.
Impatti secondari
Gli impatti derivanti dalle attività minerarie e di perforazione possono essere indiretti e non intenzionali. La natura complicata dell'uso di tecniche di perforazione in aree instabili implica che l'impatto non può sempre essere previsto con precisione. Sotto un bayou della Louisiana, la cupola del sale di Napoleonville si estende per 30.000 piedi sotto la superficie della Terra, con enormi colonne di sale che si protendono verso l'alto dalla cupola principale. La Texas Brine Company ha affondato un pozzo per estrarre il sale nel 1982, scavando un'enorme caverna che è stata chiusa nel 2011. Questa caverna è ora considerata il colpevole della caverna di Bayou Corne, che era a 325 piedi di distanza a partire da settembre 2013. Questo sinkhole ha decimato la comunità locale e continua a vomitare gas metano infiammabile.
