Spesso causato da attività umane, l'esaurimento o il degrado di un ecosistema ha effetti a lungo raggio. Questi effetti possono avere un impatto sia sugli organismi che vivono in un ecosistema che sugli esseri umani. Esistono programmi in atto per ripristinare ecosistemi degradati, ma questi programmi cercano semplicemente di riabilitare - non riprodurre condizioni passate.

Cause

L'esaurimento degli ecosistemi è spesso dovuto all'eccessivo sfruttamento di le loro risorse. Sebbene queste attività possano servire a un obiettivo economico a breve termine, questo tipo di sfruttamento può effettivamente portare a effetti negativi diretti sul benessere sociale a medio e lungo termine. Nel caso del degrado delle foreste tropicali, crescita della popolazione, povertà, sussidi governativi dannosi per l'ambiente, politiche di esportazione ambientalmente insostenibili, incapacità di apprezzare l'ecologia dei sistemi naturali e, di conseguenza, mancata valutazione dei servizi ecologici forniti dall'ecosistema può portare a degradazione.

Esempi

Uno studio del 2012 condotto da ricercatori americani e brasiliani pubblicato sulla rivista "Conservation Letters" ha rivelato che gli habitat di acqua dolce in Amazzonia sono altamente suscettibili al degrado ecologico. Gli ecosistemi fluviali, lacustri e delle zone umide, che coprono circa un quinto dell'area del bacino amazzonico, vengono progressivamente danneggiati dalla deforestazione, dai contaminanti, dalla costruzione di dighe e corsi d'acqua e dalla sovra-raccolta di specie animali e vegetali. Nella zona di Chesapeake Bay, l'agricoltura estensiva, l'urbanizzazione e una popolazione in rapida crescita hanno degradato in modo significativo la qualità dell'acqua dei fiumi, degli affluenti e della baia stessa.

Impatto diretto sulla salute umana

Pressioni sugli ecosistemi potrebbe avere effetti futuri imprevedibili e possibilmente considerevoli sulla salute, secondo un rapporto del 2005 dell'Organizzazione mondiale della sanità. Il rapporto indica che molte malattie umane hanno avuto origine negli animali e che le alterazioni negli habitat di popolazioni animali che sono vettori o bacini di malattia possono influire positivamente o negativamente sulla salute umana. Ad esempio, si pensa che il virus Nipah sia avvenuto dopo che gli incendi boschivi in ​​Indonesia hanno costretto i pipistrelli della compagnia aerea nella vicina Malesia, dove il virus ha attaccato i maiali allevati e quindi gli umani. Anche l'eliminazione delle foreste e i cambiamenti climatici indotti dal clima hanno colpito alcune popolazioni di zanzare, zecche e moscerini portatori di malattie.

Ripristino dell'ecosistema degradato

Un tipico sforzo di restauro, il programma di restauro dell'ecosistema in La California, è guidata da sei principi principali: recuperare le popolazioni biotiche in via di estinzione, a rischio e indigene; riabilitare i cicli ambientali; preservare o stimolare le popolazioni raccolte; ripristinare e proteggere gli habitat; prevenire la formazione e mitigare gli effetti delle specie invasive non native; e migliorare o mantenere i sedimenti e la qualità dell'acqua. Secondo la Society for Ecological Restoration, un tipico equivoco sul restauro ecologico è che mira a far rivivere le condizioni del passato. Invece, l'obiettivo del ripristino dovrebbe essere quello di ristabilire le traiettorie evolutive degli ecosistemi che sono stati perturbati.