Il tasso medio di riciclaggio per le comunità degli Stati Uniti è di circa il 34%, lasciando 164 milioni di tonnellate di rifiuti da seppellire nelle discariche o inceneriti senza recupero di energia. E mentre le opzioni di gestione dei rifiuti variano in termini di convenienza, accessibilità, protezione ambientale e disponibilità locale, le valutazioni del ciclo di vita hanno fornito informazioni sui vantaggi di ciascuna. Una revisione di alcune delle strategie di gestione dei rifiuti disponibili negli Stati Uniti svela una miriade di motivi per cui il riciclaggio è più vantaggioso di una discarica o dell'incenerimento.
Il riciclaggio conserva le risorse naturali
Posizionare un giornale o acqua di plastica imbottigliare il cestino di raccolta piuttosto che il bidone della spazzatura è il primo passo nel ciclo di riciclaggio. Questa semplice scelta riduce la quantità di rifiuti inviati alle discariche e agli inceneritori e consente a questi materiali di rientrare nel processo di produzione. La produzione di nuovi prodotti con materiali riciclati conserva risorse naturali come legname, acqua e minerali. In effetti, riciclare anche 1 tonnellata di carta consente di risparmiare 17 alberi e oltre 26.000 litri (7.000 galloni) di acqua.
Il riciclaggio riduce l'inquinamento atmosferico
Uno dei principali problemi di smaltimento in discarica e combustione di i rifiuti sono il potenziale per l'inquinamento atmosferico. I rifiuti in discarica producono gas metano e l'incenerimento può rilasciare nell'aria metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche. Viceversa, il riciclaggio può ridurre sostanzialmente l'inquinamento atmosferico. Ad esempio, la produzione di vetro con materiali riciclati riduce l'inquinamento atmosferico del 20 percento e l'utilizzo di alluminio riciclato e carta può ridurre l'inquinamento atmosferico del 95 percento rispetto alla produzione di questi prodotti da materiali vergini.
Il riciclaggio conserva l'energia
La produzione di una lattina di alluminio con materiali riciclati richiede il 95 percento di energia in meno rispetto alla creazione della stessa lattina con materiali vergini. E mentre un po 'di energia può essere recuperata dal gas metano rilasciato dalle discariche o dall'incenerimento dei rifiuti, è significativamente inferiore alla quantità di energia risparmiata attraverso la produzione con materiali riciclati. Questo è ancora vero anche dopo aver considerato l'utilizzo di energia durante la raccolta, l'elaborazione e il trasporto verso i mercati di utilizzo finale per materiali riciclati.
Il riciclaggio crea lavoro
Secondo il rapporto nazionale "Altri lavori, meno Inquinamento, "il raggiungimento di un tasso nazionale di riciclaggio del 75% negli Stati Uniti entro il 2030 comporterebbe ulteriori 1,5 milioni di posti di lavoro. Queste stime sono state raggiunte ricercando il numero di lavori richiesti per completare il processo di riciclaggio rispetto allo smaltimento (discarica o incenerimento) degli stessi rifiuti. I risultati indicano che lo smaltimento dei rifiuti genera il minor numero di posti di lavoro per tonnellata di rifiuti a 0,1 posti di lavoro per 1.000 tonnellate di rifiuti, mentre il riciclaggio genera 2 posti di lavoro per 1.000 tonnellate.
