Sia i deserti caldi che quelli freddi hanno aree con poca pioggia. Le aree più aride rientrano nella categoria iper-arida, che comprende il 4,2% della superficie terrestre totale del mondo. Le precipitazioni nelle regioni iper-aride raramente superano i 100 mm (4 pollici) all'anno, sono irregolari e talvolta non cadono per diversi anni. Le ragioni per l'aridità includono la distanza dalle fonti oceaniche di umidità, l'isolamento dai sistemi di tempeste meteorologici e le caratteristiche geografiche come le alte catene montuose o le correnti oceaniche fredde al largo che raccolgono l'umidità dall'aria.

Deserto dell'Atacama

L'area più secca della Terra si trova nel deserto di Atacama, in Perù e in Cile. Questo deserto costiero è lungo 600 miglia, dall'entroterra pacifico alle praterie di pampas e dall'altopiano asciutto dell'altopiano. Le aree del deserto assoluto nel centro dell'Atacama sono prive di precipitazioni registrate, almeno durante il tempo in cui gli umani lo hanno registrato. La precipitazione annuale è di 10 mm (0,04 pollici), principalmente dalla nebbia. Le piogge si verificano da due a quattro volte un secolo. Le nebbie frequenti mantengono le temperature relativamente fresche, con una media di circa 18 gradi Celsius (65 gradi Fahrenheit) e producono un'umidità relativa elevata di circa il 75%. Grandi aree sono prive di vegetazione di ogni tipo.

Deserti africani

Il deserto del Sahara dell'Africa settentrionale è il più grande deserto del mondo. Questo caldo deserto ha registrato una temperatura elevata di 58 gradi Celsius (136,4 gradi Fahrenheit) ad Al-Aziziya, in Libia. Le precipitazioni medie sono di circa 10 cm (4 pollici) all'anno, con molte aree che ricevono meno, a volte nessuna per 100 anni o più. Molte aree hanno una vegetazione scarsa o scarsa. Un secondo deserto africano molto secco, il Namib, esiste lungo la costa della Namibia occidentale. Le precipitazioni variano da una media di 5 mm (0,19 pollici) a ovest a circa 85 mm (3,3 pollici) a est. La nebbia è anche comune nel Namib.

Rub al-Khali

Chiamato il quarto vuoto, il deserto di Arabia al Rubli Khali è il più grande deserto di sabbia del mondo. La maggior parte ha una piovosità media annua inferiore a 50 mm (2 pollici), ma un'area a sud di questo deserto ha una piovosità media annua inferiore a 16 mm (0,6 pollici). Il Rub al-Khali rientra nel deserto arabo che copre quasi tutta l'Arabia Saudita e si estende nei vicini Paesi del Medio Oriente. Le piogge nel deserto arabo sono di solito meno di 100 mm (4 pollici) all'anno.

Deserti freddi

Il deserto molto secco e freddo dell'Antartide ha la maggior parte delle sue precipitazioni come neve, con un equivalente di circa 150 mm (6 pollici) di acqua all'anno. Al di sopra del centro della massa terrestre, si verificano meno di 50 mm (1,9 pollici) di nevicate. I deserti invernali freddi dell'Asia centrale includono il deserto del Gobi in Cina e in Mongolia, che fa una media di circa 178 mm di pioggia all'anno. Le aree centrali ricevono circa 25-50 mm (da 1 a 2 pollici) di pioggia all'anno. Il deserto cinese di Taklamakan ha una media di circa 20 mm (0,78 pollici) all'anno nel suo centro, con 50 mm (2 pollici) che si verificano lungo i bordi. Il punto più secco del Nord America, Death Valley, si trova nel deserto del Mojave, in inverno freddo. Ha una piovosità media di meno di 5 cm (2 pollici). Nessuna pioggia cadde durante il 1929 o il 1953.