Il mammut lanoso (Mammuthus primigenius) morì circa 10.000 anni fa, sebbene una popolazione di mammut nani sopravvisse fino al 1700 a.C. sull'Artico Wrangel Island. Appaiono per la prima volta nei reperti fossili circa quattro milioni di anni fa in Africa. I mammut lanosi erano una delle famiglie di mammut, ora tutti estinti, ed erano strettamente imparentati con l'estinto mastodonte e gli elefanti africani e asiatici sopravvissuti. I mammut lanosi sono stati trovati in Nord America e in Eurasia negli habitat della tundra e della prateria.

Descrizione

I mammut lanosi avevano fino a 12 piedi in alto sulla spalla e pesavano fino a 12 tonnellate. Erano ricoperti da una pelliccia fitta fino a un metro di lunghezza con un sottosmalto di lana fine. I mammut avevano orecchie piccole, zanne ricurve lunghe fino a 16 piedi e una testa a cupola alta. Si ritiene che abbiano vissuto in mandrie di famiglia e di emigrare tra fonti di cibo durante tutto l'anno.

Storia

I mammut lanosi appaiono in pitture rupestri preistoriche in Francia, Spagna e Gran Bretagna e sono presenti anche in tribali leggende in Nord America e Siberia. Erano presenti in Nord America quando il continente fu abitato per la prima volta dall'uomo. Nel 1796 lo scienziato francese Georges Cuvier fu il primo scienziato occidentale a studiare le ossa di mammut e a riconoscerle come i resti di una specie estinta strettamente imparentata con gli elefanti. L'avorio di mammut è ancora raccolto in Siberia come sostituto dell'avorio di elefante.

Habitat

Durante le ere glaciali, vaste aree dell'Eurasia settentrionale e del Nord America erano coperte di lastre di ghiaccio. I mammut lanosi vivevano sulla piana tundra e sulle praterie a sud delle calotte glaciali. Si ritiene che queste aree siano state coperte di erba, muschi e arbusti. Si crede che i mammut abbiano dovuto consumare fino a 700 chili di vegetazione al giorno per sopravvivere.

Estinzione

Recenti prove indicano che i mammut lanosi sopravvissero in Europa e in Siberia fino all'8.000 aC, con un piccolo popolazione sopravvissuta fino al 3750 a sull'isola di San Paolo in Alaska e una razza nana viva sull'isola di Wrangel fino al 1700 a.C. Si ritiene che la loro estinzione sia stata causata da una combinazione della scomparsa del suo habitat alla fine dell'ultima era glaciale e della caccia umana.

Mammut congelati

Diverse carcasse mammut lanose complete sono state scoperto conservato nel permafrost della Siberia. L'esempio più famoso fu Dima, un mammut di 40.000 anni, scoperto nel 1977 nella Siberia nord-orientale. Nel 2007 un vitello femmina, soprannominato Lyuba, è stato scoperto in Russia. Ci sono state molte speculazioni sulla possibilità di clonare il mammut, ma dal momento che il congelamento danneggia cellule e DNA, questo rimane impossibile con la tecnologia attuale.