Tutte le cellule hanno membrane cellulari che regolano l'ingresso e l'uscita dei soluti. A differenza delle cellule animali, tuttavia, le cellule vegetali hanno anche una parete cellulare che circonda la membrana cellulare. La parete cellulare svolge diverse funzioni essenziali.
Identificazione

Le pareti cellulari sono composte da fibre di polimeri di carboidrati come cellulosa e pectina. Queste fibre formano una "maglia" resistente ma flessibile che circonda la membrana cellulare che fornisce resistenza e supporto strutturale alla cellula. Alcune altre cellule come i batteri hanno anche pareti cellulari, anche se le pareti batteriche sono formate da materiali diversi.
Funzione

Quando la concentrazione di soluto su un lato della membrana cellulare è superiore alla concentrazione sul dall'altra parte e i soluti non possono attraversare, l'acqua si diffonde attraverso un processo chiamato osmosi. Poiché la concentrazione di soluto all'interno delle cellule vegetali è in genere superiore alla concentrazione di soluto nelle immediate vicinanze, l'acqua si diffonde nelle cellule e, se non vi fosse alcuna parete cellulare, le cellule esploderebbero. La parete cellulare impedisce alle cellule vegetali di scoppiare e aiuta a fornire alla pianta il supporto strutturale di cui ha bisogno; la "pressione del turgore" causata dall'osmosi aiuta a dare rigidità alla pianta e mantenerla eretta.
Curiosità

Se la pianta inizia a seccarsi, l'acqua si diffonde dalle cellule vegetali in modo che inizino a avvizzire. Man mano che la pressione del turgore viene persa, la pianta inizia ad appassire.