Una foresta pluviale è un'area tropicale o temperata del globo che riceve più precipitazioni rispetto ad altre aree. Le foreste pluviali tropicali si trovano principalmente vicino all'equatore, mentre le foreste pluviali temperate appaiono in altre latitudini più vicine ai poli. Clima, tipo di suolo, precipitazioni, temperatura e luce solare sono tutti fattori abiotici che determinano la composizione di una foresta pluviale, comprese le principali differenze tra le foreste pluviali nelle regioni tropicali e temperate del globo.
Ogni giorno è un giorno piovoso
Le precipitazioni in un ambiente di foresta pluviale sono notevoli, con precipitazioni da 50 a 300 pollici all'anno. Questa incredibile quantità di umidità porta a molti adattamenti unici nelle specie vegetali, dal momento che catturare i nutrienti prima che vengano lavati via da forti piogge è essenziale per la sopravvivenza. Molte regioni hanno una "stagione delle piogge", in cui i monsoni o le piogge più pesanti diventano più comuni. Nelle foreste pluviali temperate, alcune precipitazioni cadono come neve a quote più elevate. L'umidità nelle foreste pluviali varia, in media, dal 77 all'88%, consentendo la crescita di epifite o "piante d'aria", che crescono su superfici come i rami degli alberi, senza suolo.
Fondamenti poveri
Poiché l'assorbimento di nutrienti dal suolo è rapido, il terreno nelle foreste pluviali mature è spesso sciolto, sabbioso e privo di sostanze nutritive. Gli alberi usano i sistemi di radici fuori terra per catturare i nutrienti che filtrano verso il basso sotto forma di materia organica in decomposizione prima che le forti piogge possano lavarli via. Questo crea un terriccio incredibilmente ricco di sostanze nutritive. Poiché il suolo più profondo nella foresta pluviale viene così pesantemente filtrato, i grandi alberi ricevono poco sostegno nutrizionale. Questo porta ad adattamenti come le radici del contrafforte, che si estendono fino a 15 piedi sopra il suolo della foresta per fornire supporto ai grandi alberi.
Caldo e Freddo
Le temperature nelle foreste pluviali variano da regione a regione. In media, le temperature raramente superano i 34 gradi Celsius (93 gradi Fahrenheit) o inferiori ai 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit). Le foreste pluviali temperate, tuttavia, possono esistere a temperature sostanzialmente più fredde. Come i loro cugini tropicali, queste foreste pluviali hanno piogge abbondanti e profili del suolo simili. La loro biologia, tuttavia, è completamente unica, costituita da un mix di alberi decidui e sempreverdi abituati a temperature più fresche. Questi ambienti temperati si verificano nel nord-ovest americano e in regioni come la Nuova Zelanda e il Cile.
Made in the Shade
Gli strati di vegetazione in una foresta pluviale possono filtrare tutto tranne il 6% della luce proveniente da il sole prima che raggiunga il suolo della foresta, limitando la crescita di qualsiasi vegetazione al di sotto del baldacchino. Alcuni alberi più giovani possono languire nell'ombra per decenni fino a quando non viene creato un buco nel baldacchino da un albero caduto. Quando ciò accade, la crescita è immediata e la chioma viene ripristinata in pochi anni. Le viti e le liane, o viti legnose, spesso competono con gli alberi per la luce del sole salendo sul baldacchino lungo i loro tronchi, occasionalmente strangolando i loro ospiti nel processo negando loro la preziosa luce solare di cui hanno bisogno per fotosintetizzare.
