Una varietà di attività umane, tra cui produzione, pratica medica e trasporto, generano rifiuti pericolosi. La US Environmental Protection Agency e le agenzie ambientali statali regolano lo smaltimento dei rifiuti pericolosi. La gestione impropria di rifiuti pericolosi ha provocato tragedie.
Tipi di rifiuti pericolosi

L'EPA definisce e regola diversi tipi di rifiuti pericolosi. Questi includono materiali che sono entrati in contatto con determinati agenti chimici, alcuni pesticidi e prodotti farmaceutici e i sottoprodotti di prodotti industriali comuni, come solventi per la pulizia, acque reflue e fanghi.
Normative sul posto di lavoro

Tutti i dipendenti che possono venire a contatto con materiali pericolosi e devono essere addestrati in modo adeguato alla corretta manipolazione di tali materiali e dotati di tutti i dispositivi di protezione necessari quali guanti, occhiali e tute. Le normative dell'Amministrazione della sicurezza e della salute sul lavoro richiedono queste protezioni. La mancata osservanza può comportare gravi problemi di salute per le persone, nonché multe e possibili cause civili contro imprese non conformi. L'EPA stima che centinaia di siti di rifiuti pericolosi rimangano dai giorni prima che le industrie si rendessero conto dei pericoli di smaltimento non regolamentato. ", 3, [[I problemi possono includere cancro, danni ai nervi e difetti alla nascita. I rifiuti pericolosi che si fanno strada nella falda potrebbero essere quasi impossibili da riparare. I costi di pulizia e bonifica delle parti responsabili e del pubblico possono ammontare a milioni e persino a miliardi di dollari.