Con temperature calde, acqua e abbondanza di cibo, le foreste pluviali tropicali supportano migliaia di specie selvatiche. La competizione significa che gli organismi devono adattare o sviluppare tratti specifici per competere per le risorse ambientali. Molti animali della foresta pluviale usano adattamenti per scavare le proprie nicchie e proteggersi dai predatori.

Camuffamento furbo

Essere invisibili a un predatore o alla preda è un vantaggio nella foresta pluviale tropicale. Un animale - il bradipo - combina una copertura esperta con movimenti lenti per evitare i predatori come il giaguaro. La pelliccia di bradipo è ricoperta di alghe verdi che si mescolano con l'ambiente. È l'animale in movimento più lento del mondo e impiega fino a un mese a digerire il suo cibo, quindi non ha bisogno di molte risorse per sopravvivere. Il boa constrictor usa la sua invisibilità mimetizzata per agguantare la preda, mentre le cavallette della foresta pluviale hanno sviluppato una colorazione quasi trasparente da fondere con le foglie.

Prime Real Estate

Il piano terra e inferiore baldacchini della foresta pluviale si animano con la fauna selvatica. Le scimmie ragno appropriatamente nominate si sono adattate a vivere in cima alla chioma degli alberi dove hanno poca competizione per il cibo. La coda prensile della scimmia ragno dà la possibilità di oscillare con grazia da un albero all'altro. I bradipi vivono anche tra gli alberi, preferendo trascorrere la giornata appesi a testa in giù dai rami. La loro propensione al movimento lento attesta la mancanza di predatori che affrontano.

Mangiatori schizzinosi

Alcuni animali nella foresta pluviale si sono adattati a una dieta limitata in modo da non dover affrontare la competizione per il cibo. I tucani afferrano frutta difficile da raggiungere - inaccessibile agli altri volatori piumati - con i loro becchi lunghi e stretti. I pappagalli hanno fatture incredibilmente robuste per rompere i dadi e scovare cibo nascosto. Le formiche tagliafoglie fanno una dura giornata di lavoro per un pasto. Trasportano pezzetti di foglie 50 volte il loro peso da rami alti a terra. Seppelliscono le foglie e mangiano il fungo che cresce mentre la materia vegetale si decompone.

Pericolo, pericolo

Gli animali della foresta pluviale e gli insetti usano spesso colorazione brillante e segni distintivi per spaventare i predatori. Alcune di queste creature, come certe specie di rospi avvelenati, sono in realtà pericolose, ma altre no. Assumono semplicemente le apparenze di animali pericolosi. Ad esempio, alcune specie di rane dardo non sono affatto velenose; si sono adattati a imitare la natura velenosa dei loro parenti. Un altro esempio è la falena di aragosta completamente benigna, la cui larva sembra uno scorpione. Le falene non sono pericolose, ma molte hanno dei segni sulle ali che somigliano agli occhi, e quelle sono di solito sufficienti per tenerle al sicuro.

Dimensioni e statura

Grandi animali, come leoni ed elefanti, vivere nelle pianure per una buona ragione. La dimensione non è un vantaggio nella foresta pluviale, dove un understory denso rende difficile il movimento. I giaguari sono i più grandi gatti della foresta pluviale, ma raramente raggiungono la lunghezza di oltre due metri e pesano più di 200 chili. Le dimensioni ridotte e la costruzione robusta danno loro la velocità e la forza di cui hanno bisogno per cacciare le piccole prede che vivono sugli alberi. I serpenti, d'altra parte, possono crescere più grandi nella foresta pluviale che altrove a causa della loro capacità di strisciare lungo il terreno e attraverso gli alberi. Raggiungendo lunghezze da 20 a 30 piedi e pesi superiori a 500 sterline, le anaconde sono i più grandi serpenti del mondo.

Creature della notte

Quando il sole tramonta, alcuni animali si sdraiano. Altri - tra cui la volpe volante, il gatto leopardo e la rana volante di Wallace - sono con gli occhi luminosi e in cerca di un pasto. L'adattamento alla caccia notturna conferisce agli animali notturni il vantaggio di una ridotta competizione per il cibo. Di notte, non ci sono uccelli per competere per i frutti e i fiori che formano la dieta per volare a volpi o gli insetti che preferiscono le rane volanti. I gatti leopardi mangiano lucertole, insetti anfibi e altri piccoli animali - tra cui volpi volanti e rane volanti, se riescono a prenderli. Molti degli animali che formano la dieta per questi predatori felini da 10 libbre sono attivi anche di notte.