Gli ambienti di gruppo sembrano offrire vantaggi solo agli animali che vivono in natura, ma non è sempre così. Mentre vantaggi come la disponibilità di mate, la sicurezza e la condivisione del cibo, tra gli altri fattori, sono proficui e aiutano a garantire la sopravvivenza, vi sono notevoli ostacoli creati dalle impostazioni di gruppo che riducono significativamente la qualità della vita di un gruppo.
Gli animali che vivono in stretta vicinanza l'uno con l'altro corrono maggiori rischi di infezione rispetto ai singoli animali. Malattie e parassiti possono essere trasmessi tra animali che vivono troppo vicini e questo può ridurre drasticamente i numeri di un gruppo. Alcuni animali potrebbero morire come conseguenza diretta della malattia stessa, ma gli effetti latenti dell'infezione possono presentarsi in varie forme, come una ridotta mobilità, rendendo difficile la fuga dai predatori, così come una diminuzione della vista e dell'olfatto, rendendo più difficile trovare cibo.
Maggiore vulnerabilità ai predatori
Le grandi congregazioni di animali sono più soggette alla predazione rispetto a piccoli gruppi o individui. Mentre i grandi gruppi offrono una certa sicurezza, possono anche essere facili bersagli di se stessi essendo facili da individuare. Durante gli attacchi, i grandi gruppi hanno difficoltà a cercare nascondigli e possono trovare facilmente i loro numeri diminuiti dai predatori.
Maggiore competizione per il cibo
Più grande è il gruppo animale, più competitiva è la caccia al cibo diventa. I predatori che cacciano in grandi branchi o pride tendono a spendere più energia del necessario per catturare la preda, poiché l'elemento sorpresa non è così facile da trovare. Di conseguenza, i predatori spesso spazzano via e molti soffrono la fame. Grandi assemblee di animali esercitano pressioni sulle risorse alimentari e l'ineguale distribuzione di cibo tra gli animali può portare ad un aumento dell'aggressività, della fame e della morte.
Maggiore competizione per i compagni
Nelle impostazioni di gruppo - dove ci sono più maschi che femmine - la competizione diretta e aggressiva per trovare un compagno può diventare la norma. I combattimenti ritualizzati e le manifestazioni di violenza e aggressività possono derivare prima - e anche dopo - dall'individuazione di un compagno. L'ultima battaglia qui non è necessariamente per la sopravvivenza nel senso più stretto, ma nella trasmissione dei geni e del successo riproduttivo.
