Gli insetti sono i membri di maggior successo, diffusi e prolifici del regno animale. Sono membri del phylum Arthropoda, che comprende anche aracnidi, centopiedi e crostacei. Tutti gli artropodi sono invertebrati con esoscheletri e arti articolati. Due importanti caratteristiche distinguono gli insetti dagli altri artropodi e da tutti gli altri animali: hanno corpi divisi in tre segmenti, testa, torace e addome e hanno sei zampe articolate. Altre caratteristiche comuni degli insetti includono occhi composti, ali, antenne e cicli di vita a più stadi.

Life Cycle

Gli insetti vivono cicli di vita complessi e molti subiscono una metamorfosi completa. Le specie di insetti che subiscono una metamorfosi completa passano attraverso le fasi di uovo, larva e pupa prima di raggiungere l'età adulta. La larva che emerge dall'uovo può sembrare molto diversa dall'insetto maturo. Un bruco ha più di sei zampe e più segmenti corporei, e non sembra affatto un insetto, ma è ancora classificato come tale perché la farfalla adulta ha sei zampe e un corpo a tre segmenti.
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Un paio di occhi composti, due antenne e parti esterne della bocca caratterizzano la testa di un tipico insetto. Un occhio composto è un gruppo di unità sensibili alla luce che si ripetono, ciascuna unità funziona come un recettore visivo indipendente. Le parti della bocca specializzate riflettono adattamenti specifici per la dieta dell'insetto. Una farfalla si nutre di nettare attraverso un lungo tubo, mentre una cavalletta usa mandibole segmentate per trattenere e strappare il fogliame, e una zanzara penetra la carne con un'appendice aghiforme. Anche le antenne sono diverse per forma e funzione. La maggior parte degli insetti li usa per rilevare l'odore e l'umidità.

Torace

Questa parte centrale del corpo porta le zampe e, sugli insetti volanti, le ali. Un insetto respira attraverso piccoli fori sul lato del torace chiamati spiracoli toracici. Le zampe sono ampiamente adattate per servire diverse funzioni in diverse specie di insetti. Possono essere usati per svegliarsi, saltare, nuotare, afferrare, scavare e in una varietà di altri modi. La maggior parte degli insetti ha una o due coppie di ali, spesso sotto una copertura protettiva.

Addome

Questa sezione posteriore solitamente allungata ospita il tratto digestivo dell'insetto e un certo numero di altri organi specializzati. Gli spiriti usati per respirare corrono da entrambi i lati, e l'ano e gli organi riproduttivi si trovano nella parte posteriore dell'addome. Gli addomi di alcuni insetti, come i paraspigoli, terminano in un paio di pinchers difensivi. Altri, come api, formiche e vespe, hanno pungiglioni velenosi. L'addome è spesso morbido e coperto da segmenti esoscheletrici telescopici che consentono espansione e contrazione muscolare.