Come unica ape femmina che depone le uova, l'ape regina svolge un ruolo cruciale all'interno del suo alveare. Non sorprende, quindi, che quando un'ape regina muore, l'intera colonia, che spesso conta fino a 100.000, si trova in uno stato di disagio temporaneo. L'ape regina rilascia segnali chimici che impediscono alle altre ovaie delle lavoratrici di funzionare. Ma poco dopo la sua morte, questi segnali chimici si esauriscono, il che significa che le api operaie possono deporre le uova, e il sistema altamente efficiente e strettamente controllato si rompe.

TL; DR (Troppo lungo, Non letto)

La morte di un'ape regina può creare un caos a breve termine in una colonia, ma le api sanno cosa fare e presto si concentrano sull'educazione di una nuova ape regina.

Il ruolo della regina delle api

Il lavoro più importante dell'ape regina, che vive per circa cinque anni, è quello di deporre le uova. Può deporre fino a 1.500 uova al giorno, mettendo un uovo in ogni cellula se sta lavorando in modo produttivo. Mentre l'ape regina è fondamentale per tutto ciò che accade all'interno dell'alveare, lei non è, contrariamente alla credenza popolare, nel controllo della colonia. In effetti, le migliaia di api operaie controllano la regina. Hanno il potere di uccidere un'ape regina e di allevarne una nuova, ogni volta che lo desiderano. Alcuni apicoltori sostituiscono l'ape regina ogni anno per mantenere forte la colonia.

Trovare una nuova regina Ape

Le cause più comuni della morte improvvisa di un'ape regina sono la malattia, l'attacco dei predatori o l'apicoltore errore. Quando un'ape regina muore improvvisamente, la colonia è sconvolta ma agisce rapidamente per allevarne una nuova. Di solito, gli operai trovano uova o larve di meno di tre giorni e li ospitano in "cellule madri" appositamente costruite e sospese verticalmente. Le uova fecondate impiegano circa tre giorni per schiudersi. Si nutrono con la pappa reale delle larve. Si impupano nelle cellule dopo circa sei giorni di rapida crescita. Circa otto giorni dopo, le nuove api regine emergono, prendono voli nuziali, si accoppiano in aria con i droni o le api maschi e cercano di uccidere altre regine vergini. L'ultima ape regina rimasta poi inizia a deporre le uova. Il processo dalla perdita della regina alla fase dell'uovo dura circa 29 giorni.

Comportamento dello sciami

Lo sciame è comune dopo la perdita di un'ape regina, o se le capacità di deposizione delle uova di una regina anziana delle api si stanno deteriorando . Alcune delle api operaie lasciano la colonia con una nuova regina vergine e riproducono la colonia altrove. Per prepararsi allo sciame, le api operaie costruiscono un gran numero di cellule madri sul fondo del pettine. Poco prima che una nuova regina emerga, le api interrompono il loro lavoro sul campo. Le api degli sciami, di solito almeno la metà delle api nella colonia, mangiano il miele, poi partono con la regina vergine, volano a breve distanza e si radunano su un cespuglio o un arto. Nel frattempo, le api scout cercano un buon posto per creare un alveare. Le api volano nella nuova posizione non appena viene determinata.

Dopo che il primo sciame lascia il vecchio alveare, le nuove regine possono condurre altri sciami dall'alveare a pochi giorni l'uno dall'altro. Solitamente abbastanza api rimangono nell'alveare originale per mantenerlo operativo anche se la colonia potrebbe essere molto più debole.

Una colonia senza Regina

Lo scenario peggiore dopo la morte di un'ape regina è che le api operaie non riescono a crescere una nuova regina. Una colonia senza regina non può sopravvivere per un periodo prolungato. L'assenza di un'ape regina influisce sul comportamento delle api operaie, rendendole agitate o aggressive. Le api operaie possono deporre le uova, ma poiché non sono fecondate sono tutti droni. Dato che i droni non raccolgono alcun cibo o fanno alcun lavoro, il numero di api produttive diminuisce fino a quando la colonia non scompare. L'intera colonia potrebbe diventare stressata e vulnerabile a parassiti o malattie. L'unico modo per un apicoltore di salvare una colonia senza regina è di introdurre una nuova regina al di fuori dell'alveare.