I due canidi più diffusi (cani selvatici) nel Nord America oggi, volpi rosse e coyote, si incrociano dalla macchia subtropicale della Florida ai boschi boreali dell'Alaska. Non ci vuole molto know-how per imparare a distinguere i due cugini sul campo, date alcune importanti differenze nell'aspetto fisico e nella statura. I due si sovrappongono estesamente in termini di ecologia e comportamento e possono competere direttamente tra loro; il coyote non è al di sopra del suo piccolo parente.

Differenze fisiche

I coyote possono significativamente superare le volpi rosse. Un coyote nell'America del Nord occidentale può pesare 20 o 30 sterline, mentre gli animali un po 'più pesanti del Midwest e in particolare del Nordest possono rovesciare le scaglie a più di 50 libbre. Una tipica volpe rossa, al contrario, potrebbe essere di 10 o 15 libbre. La volpe - in generale una creatura più felina del coyote - vanta una coda più lunga e più robusta, nonché gambe proporzionalmente più corte e orecchie più grandi, e ha una museruola più sottile e raffinata.

I coyote di solito indossano un marrone bruno fulvo o mantello grigio, anche se gli individui delle popolazioni orientali a volte appaiono screziati di nero o scuro, probabilmente a causa di incroci con i cani. La volpe rossa prende il nome dalla sua caratteristica pelliccia arancione-marrone o rossiccia, ma esistono comunemente diversi morph di colore alternativi: il nero o "silver fox" e il grassetto "croce di volpe". Ha spesso marcature facciali a goccia nere, nero- orli cerchiati e zampe nere con la punta della coda bianca.

Differenze ecologiche

Le volpi rosse e i coyote mostrano molte somiglianze nel reparto dietetico, essendo entrambi onnivori opportunisti - meno carnivori dei loro grossi parenti il ​​grigio lupo, e certamente meno dei gatti selvatici con cui gareggiano. Piccoli mammiferi e insetti forniscono sostentamento fondamentale per entrambi, integrati con piatti come frutti di bosco, frutta, uccelli, serpenti, lucertole e carogne. Le lepri delle racchette da neve, le lepri e i galli cedroni costituiscono in genere la preda più grande che una volpe rossa affronterà, sebbene occasionalmente uccida i cerbiatti di cervo. I coyote, in particolare quando cacciano in coppia o in branco, mirano più in grande, abbattendo cervi adulti e persino, occasionalmente, alci.

Ecologicamente parlando, le volpi rosse ei coyote sono "mesopredatori", che occupano i livelli intermedi della catena alimentare e vulnerabile a predazioni occasionali da carnivori più grandi, in particolare lupi e puma. (I coyote uccideranno prontamente le volpi, che a volte sono anche preda delle linci rosse, delle aquile reali e dello strano gufo dalle grandi corna.) Ma dove i più grandi mangiatori di carne sono stati estirpati (uccisi regionalmente), come in gran parte degli Stati Uniti orientali , i coyote possono assumere il ruolo di predatore in cima all'ecosistema.

Entrambi i canidi abitano in una vasta gamma di habitat, ma le volpi rosse, che fioriscono soprattutto nei mosaici di foreste e prati, sono regolari predatori del margine produttivo "Zone intermedie, generalmente evitano le steppe e i deserti spalancati prontamente girati dai coyote, così come le volpi veloci e da kit.

Differenze comportamentali

I coyote sono più sociali delle volpi rosse, spesso vivere insieme nei gruppi familiari allargati chiamati pacchi. Esibiscono un ricco repertorio vocale che include il loro iconico yappy howling - più acuto e più esultante del profondo ululato prolungato di un lupo grigio - che gli conferisce il soprannome di "cani da caccia". Le volpi rosse nordamericane sono generalmente più solitarie, anche se accoppiate i maschi (volpi di cane) e le femmine (le vixen) mantengono insieme territori e kit di retroguardia, e occasionalmente le volpi non riproduttive aiutano nella cura dei giovani. Anche se non ululano, le volpi rosse creano la propria gamma di suoni, dalle cortecce di avvertimento ai lamenti amichevoli.

Distribuzione geografica

Sotto forma di una varietà di sottospecie, la volpe rossa occupa una vasta gamma che comprende gran parte dell'Eurasia, del Nord America e del Nord Africa. I coyote, al contrario, sono endemici del Nord e Centro America; hanno espanso drammaticamente il loro territorio negli Stati Uniti orientali e in Canada nel secolo scorso. Gli scienziati non hanno ancora risolto la relazione tassonomica tra i cosiddetti "coyote orientali", che includono diverse mescolanze di geni di cani e lupi e coyote occidentali. Le due specie condividono gran parte della loro gamma nordamericana, anche se la volpe rossa è assente dalla maggior parte del sud-ovest americano e da parti dell'Intermountain West.