I fossili, i resti di organismi preistorici o altre prove della vita preistorica, ti raccontano molte cose su ciò che il mondo era come milioni o addirittura miliardi di anni fa. Cinque diversi tipi di fossili sono fossili corporei, muffe e calchi, fossili di pietrificazione, impronte e piste e coproliti. Nel 2017, i ricercatori hanno confermato che i fossili più antichi, trovati in una roccia nell'Australia occidentale, provano che la vita è esistita sulla Terra oltre 3,5 miliardi di anni fa.

Fossili corporei

​​I fossili di tutto il corpo sono i interi resti di organismi preistorici compresi i tessuti molli, come gli insetti imbalsamati nella linfa degli alberi che si indurisce per creare l'ambra. In genere, i tessuti molli come la pelle, i muscoli e gli organi si disintegrano dopo la morte, lasciando dietro di sé solo il guscio duro o lo scheletro osseo. Gli animali con scheletri deboli, come insetti e gamberetti, hanno meno probabilità di essere preservati. Due esempi di fossili corporei - ossa e denti - sono i tipi più comuni di fossili.

Stampi e calchi

Stampi e calchi sono altri tipi di fossili corporei. Uno stampo è un'impronta lasciata dal guscio di uno scheletro duro sulla roccia circostante, come le ossa di dinosauro sepolte sotto molti strati di sedimenti. Uno stampo può essere interno o esterno. Uno stampo interno si trova sul lato inferiore del guscio lasciato sulla superficie di roccia che si formava quando sabbia o fango riempivano l'interno del guscio. Uno stampo esterno si trova all'esterno del guscio. Ogni volta che un guscio o un osso si rompono, lascia dietro di sé uno stampo esterno.

Le repliche di muffe sono conosciute come calchi, che possono essere prodotte naturalmente quando lo spazio lasciato dopo la rimozione della muffa si riempie di sedimenti. I paleontologi possono anche produrre calchi da stampi con gomma di lattice o argilla modellabile per saperne di più sui fossili.

Fossili di permineralizzazione e pietrificazione

Quando le falde acquifere saturano i resti di una pianta o di un animale dopo la sua morte, a volte l'organismo i materiali si dissolvono e minerali come calcite, ferro e silicio li sostituiscono. I fossili si formano nella forma originale dell'organismo, ma la composizione è diversa ed è più pesante. Questo processo è noto come permineralizzazione.

I fossili di pietrificazione si formano quando la materia organica viene interamente sostituita dai minerali e diventa pietra. Il tessuto originale è replicato in ogni dettaglio. Il legno pietrificato è un esempio di pietrificazione.

Footprints and Trackways

Impronte, piste, sentieri e tane attraverso il fango a volte si induriscono e diventano fossili conosciuti come tracce fossili. Questi forniscono informazioni su come si comportavano gli animali quando erano vivi, come il modo in cui si muovevano e come e dove si nutrivano. Le binari, che insieme contengono diverse impronte, a volte includono le impronte di un'altra parte della creatura, come la coda che si trascina dietro di essa.

Feci fossilizzate

Coproliti (feci fossilizzate, conosciute anche come letame pietra) fornisce indizi su dove vivevano certi animali e cosa mangiavano. I coproliti sono rari perché le feci di solito decadono rapidamente. I coproliti più comuni sono gli organismi marini, in particolare pesci e rettili. Consistono di resti indigesti del cibo dell'organismo, come pezzi di squame, denti, guscio e ossa. I coproliti sono conservati mediante pietrificazione o fusione e stampo.