I delfini sono noti per essere creature altamente intelligenti e sociali - questi tratti si estendono alle loro vite riproduttive. Gli scienziati credono che i delfini comunichino tra loro e scelgano partner non solo per la protezione e la raccolta di cibo, ma anche per trovare compagni. I maschi mostrano e presentano regali per attirare l'attenzione delle femmine e si accoppiano con successo se viene restituito l'interesse.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

I delfini sono altamente socievoli mammiferi. I maschi fanno grandi sforzi per impressionare le femmine per accoppiarsi con loro. Le femmine generalmente danno alla luce un vitello ogni tre anni.

Differenza tra maschi e femmine

I maschi tendono ad essere più lunghi e più pesanti delle femmine. La presenza stretta di un vitello di solito indica che il delfino è una femmina, ma, come la maggior parte dei mammiferi, il sesso di un delfino è meglio determinato vedendo i suoi genitali. I maschi hanno due fessure che assomigliano a un punto esclamativo con i genitali nella fessura più lunga e l'ano in quello più piccolo e rotondo. Le femmine hanno una fessura continua che contiene entrambe le aperture anali e genitali, nonché una serie di fessure che ospitano le ghiandole mammarie. Anche se l'età varia a seconda della loro posizione geografica, le femmine tendono a raggiungere la maturità sessuale tra 5 e 11 anni e i maschi tra 7 e 14 anni.

I delfini maschi si impegnano nell'adulazione »

I delfini maschi usano fisico mostra per attirare l'attenzione delle donne. Possono essere visti posturing in esposizioni come il "gallo", dove i delfini tursiopi inarcano la testa e si muovono su e giù sopra la superficie vicino a una femmina. In uno studio di 10 anni in Australia, gli scienziati hanno assistito alla postura fisica dei maschi in cui sembravano flettersi e sollevare la testa, la coda o il rostro sopra la superficie dell'acqua. Eppure, altri fecero un suono strombazzante con il loro sfiatatoio. I ricercatori hanno anche assistito alla presenza di delfini maschi megattere che corteggiano le donne con doni di grandi spugne marine prima dell'accoppiamento. Simile comportamento posturale è stato anche registrato in studi sui delfini del Rio delle Amazzoni.

I tursiopi a bottlenose viaggiano in coppie o gruppi di fino a quattro persone e lavorano insieme per individuare le femmine che sono pronti per accoppiarsi. Queste alleanze possono durare per una stagione o per molti anni. I test genetici indicano che i delfini che hanno generato il maggior numero di figli tendono ad essere membri di grandi alleanze.

La stagione degli amori dura tutto l'anno

A differenza di molti altri animali, i delfini non hanno una vera stagione degli amori. I maschi corteggiano le femmine e possono accoppiarsi in qualsiasi momento, sebbene l'accoppiamento avvenga più frequentemente dopo la stagione dei parto. Sebbene i delfini femmine possano dare alla luce un vitello ogni due anni, nella maggior parte dei casi, vi è un intervallo di tre anni. Anche le posizioni geografiche sembrano avere influenza. Gli scienziati hanno notato periodi di picco in certe aree durante i quali nascono più vitelli.

Quando sono interessati all'accoppiamento, i delfini si impegnano in attività ludiche come rincorrersi, sbattere la testa e grattarsi l'un l'altro con i denti, come sdraiato su un lato come un tronco galleggiante. L'atto effettivo dell'accoppiamento è rapido, in genere dura solo pochi secondi. I delfini non sono monogami e di solito si accoppiano con molti altri delfini.

Il pod serve come famiglia

I delfini vivono in baccelli. I membri sono di solito strettamente imparentati e tendono ad essere per lo più dello stesso sesso. In alcuni casi, i giovani vitelli rimangono con la madre a vita, e i vitelli orfani possono essere adottati da un altro delfino nel branco.

La gestazione tipica è di 11 mesi e mezzo e in genere ha come risultato la nascita di un vitello. Le nascite di gemelli sono rare ma sono avvenute sia in cattività che in natura. Le femmine gravide in natura formano baccelli di maternità e altri delfini possono assistere nelle nascite. Le donne nel gruppo lavorano insieme per crescere i giovani. I delfini maschi non partecipano all'allevamento dei loro piccoli e, in alcuni casi, sono noti per essere un pericolo per loro.

I bambini nascono nell'acqua, di solito prima in coda, e il cordone ombelicale si rompe durante il parto. Per le prime settimane, sono di colore più scuro rispetto agli adulti, che possono fungere da camuffamento. Si allattano sott'acqua ma vicino alla superficie, da 5 a 10 secondi alla volta, per un totale di circa 20 minuti al giorno. Il periodo di allattamento dura in media per circa due anni, anche se gli scienziati hanno osservato alcuni vitelli allevati fino a quattro anni e mezzo.