L'acqua può sembrare benigna, ma in grandi quantità può essere una forza enormemente distruttiva. Quando si verificano alluvioni portano con sé numerosi problemi, che vanno dall'impatto fisico del danno dell'acqua ai problemi di malattia e carestia che possono seguire tali disastri. Le cause delle inondazioni sono varie, ma gli effetti della maggior parte delle cause possono essere gestiti se non prevenuti.
Forti piogge alle sorgenti fluviali
Un tempo insolitamente pesante alla sorgente di un fiume può portare a vaste quantità di acqua drenante nella falda freatica. La falda freatica di un fiume è l'area da cui raccoglie l'acqua, quindi se un livello innaturalmente alto di acqua si sta drenando in questa zona, questo porterà a livelli simili di acqua nel fiume. Man mano che sempre più flussi fluviali del fiume si uniscono al fiume, questo effetto viene amplificato fino a quando la quantità di acqua raggiunge un livello critico; le banche - o la pianura alluvionale naturale - non possono contenere un tale volume e si rovesciano. Questo si verifica spesso nelle zone più basse di un fiume in zone abitate, causando ingenti danni.
Scioglimento delle nevi
I disgeli improvvisi nelle aree montuose possono portare a pericolosi aumenti nell'acqua che defluisce nella falda freatica. Un drammatico aumento della temperatura dopo un inverno particolarmente freddo fa sì che il ghiaccio e la neve sulle cime delle montagne si sciolgano e si riversino nei fiumi della valle. Questo effetto può causare danni simili a forti piogge.
Irresponsabili Damming
L'alluvione non è sempre causata da eventi naturali; l'intervento umano nei corsi fluviali naturali può avere un enorme impatto sulla probabilità di inondazioni. Per esempio, i proprietari terrieri più in alto lungo il tratto di un fiume che erigono dighe illegali per proteggere i loro terreni agricoli possono avere effetti catastrofici più in basso lungo il fiume quando questa pressione non calpestata viene esercitata sulle case delle persone in aree più densamente popolate. Nel 2008, la rivista "Time" ha pubblicato un articolo che puntava il dito contro la politica incompetente dell'Esercito Corps of Engineers aumentando la pressione dell'acqua sul Mississippi, affermando: "Inondazioni da 500 anni sembrano colpire il Mississippi ogni 15 anni".
Calamità naturali in mare
Traumi importanti in mare, come terremoti o anche pesanti cadute di rocce costiere, causano enormi pareti d'acqua note come tsunami, che possono spazzare enormi distese di oceano in oltre 600 miglia all'ora. Queste enormi onde causano un'enorme quantità di distruzione quando entrano in contatto con una massa di terra e causano alluvioni catastrofiche. La quantità di acqua contenuta in uno tsunami, combinata con la velocità dello sciopero, significa che questi tipi di disastri causano enormi perdite di vite umane. Uno tsunami è stato accusato di aver spazzato via l'antica civiltà minoica sull'isola greca di Creta, mentre lo tsunami del sud-est asiatico del 2004 ha provocato la morte di 150.000 persone o senzatetto. Nel 2011 uno tsunami ha colpito il Giappone, lasciando oltre 10.000 persone disperse in una sola città costiera.
