La tundra è un ecosistema freddo, aspro, secco che si trova nell'Artico, dove è conosciuta come tundra artica e sulle cime delle montagne, dove si trova la tundra alpina. Coperto di neve per tutti ma pochi mesi, le tundre sperimentano venti forti, anche in estate. Il suolo è scarso e le piante che crescono nella tundra si aggrappano alla vita con una serie di importanti adattamenti tra cui dimensioni, gambi pelosi e capacità di crescere e fiorire rapidamente in brevi estati. Alcune piante crescono con poco o niente suolo. Sterile in inverno, la tundra in estate è piena di piccoli fiori alpini che sbocciano in abbondanza; il paesaggio è verde e lussureggiante con muschi, licheni, carici, erbe e arbusti nani.

Piccoli e vicini insieme

Le piante della tundra sono piccole - di solito alte meno di un piede - per quattro motivi. Il suolo non contiene le sostanze nutritive dei terreni più ricchi in altri ecosistemi che sono pieni di materiale organico. Le brevi statiche delle piante aiutano a assorbire il calore dal terreno scuro, il che aiuta a evitare il congelamento. Le piante più piccole sono più protette dal freddo e dai venti. Anche le radici sono corte e crescono lateralmente, poiché non possono penetrare nel permafrost. Queste piante tendono a crescere in ciuffi; l'aggregazione offre protezione dal freddo e dalle particelle di ghiaccio e neve provocate dal vento. Esempi di piccole piante della tundra includono croco artico, pidocchiosa, erica e crescione.

Gambi pelosi e piccole foglie

I peli sugli steli di molte piante della tundra, come il croco artico, aiutano a intrappolare il calore vicino alla pianta e agire come protezione dal vento. Le piante adattate alla tundra hanno piccole foglie cerose per prevenire la perdita di acqua preziosa in questo ambiente secco.

Fiori a forma di tazza che si sviluppano rapidamente

Piante come il papavero artico hanno una coppa fiori a forma di che si muovono con il sole. La tazza consente a più luce solare di concentrarsi sul centro del fiore; questo calore aiuta a crescere più rapidamente. Le piante della tundra possono crescere e fiorire a temperature più basse rispetto a qualsiasi altra pianta sulla terra. Fioriscono all'inizio dell'estate per permettere loro di maturare e mettere semi nella stagione vegetativa accorciata. Secondo il sito web del National Geographic, la stagione di crescita estiva è di soli 50-60 giorni, anche se il sole splende giorno e notte.

Terreno non necessario per la crescita

Licheni, che sono fatti per funghi e alghe, crescono sulle rocce. Molti animali della tundra, come i caribù, si affidano ai licheni per sopravvivere; scavano attraverso gli strati di neve per mangiare licheni in inverno. I muschi possono crescere su rocce o in terreni molto superficiali. Molte specie hanno la capacità di asciugarsi e ricrescere ancora diversi anni dopo, quando più umidità può essere disponibile. I muschi possono continuare la fotosintesi e la crescita a temperature più fredde rispetto alle piante da fiore della tundra.