Le rane e un certo numero di altri animali hanno un passo insolito nel loro ciclo riproduttivo: le uova di una femmina sono fecondate dallo sperma del maschio esternamente, cioè nell'ambiente piuttosto che nel corpo dell'animale. La fertilizzazione esterna può sembrare un acaro impersonale, ma porta con sé numerosi vantaggi e rischi. È comportamentalmente semplice, ma in un ambiente variabile, il tasso di successo della fecondazione non è molto alto.

Numero di gameti

Le specie che usano la riproduzione interna producono relativamente pochi gameti. Poiché il maschio deposita direttamente lo sperma nel corpo della femmina, sono necessari meno gameti. La fecondazione esterna richiede che gli animali maschi e femmine producano un numero maggiore di gameti. I maschi devono produrre un gran numero di spermatozoi per assicurarsi che viaggino attraverso il corpo idrico per incontrare un uovo. Le femmine devono anche depositare dozzine o centinaia di uova per assicurare il successo riproduttivo. Produrre una grande quantità di gameti richiede energia extra, che può essere svantaggiosa per un animale. Tuttavia, il gran numero di gameti può generare una grande generazione di prole, migliorando la possibilità per un organismo di trasmettere i suoi geni.

Ambiente

Le strategie di fertilizzazione esterne richiedono un corpo idrico per avere successo . Gli spermatozoi hanno piccole code che li spingono attraverso l'acqua; sarebbero morti a terra. Mentre depositare gameti in acqua non rappresenta un problema per i pesci, gli invertebrati acquatici e altri animali che vivono nell'acqua, può essere uno svantaggio per altre specie. Anfibi e creature che vivono sulla terra devono tornare in acqua per depositare i loro gameti.

Successo della fecondazione

La stretta vicinanza dell'uovo e dello sperma nella fecondazione interna aumenta la probabilità di un ciclo riproduttivo di successo. Nella riproduzione esterna, gli animali disperdono i loro gameti attraverso un corpo idrico. Questa dispersione riduce la probabilità che uno spermatozoo trovi un uovo. Molti spermatozoi e uova muoiono prima di raggiungere la fecondazione. Il basso tasso di successo della fertilizzazione esterna mette gli animali in uno svantaggio riproduttivo rispetto alla fecondazione interna.

Comportamento animale

Le strategie di fertilizzazione esterna sono comportamentalmente più semplici della fecondazione interna. Un maschio e una femmina possono depositare i loro gameti in un momento o in un luogo leggermente diverso senza comprometterne il successo riproduttivo. Al contrario, gli animali che utilizzano una strategia di fertilizzazione interna si basano su ormoni, rituali di accoppiamento e fattori comportamentali per garantire che il maschio e la femmina abbiano rapporti sessuali. La strategia di fertilizzazione esterna non richiede questi adattamenti, rendendola una strategia riproduttiva più semplice.