Mentre nella terminologia popolare "aria" è spesso combinata con "ossigeno", l'aria è in realtà costituita da ossigeno e una miscela di altri gas, come azoto, metano e anidride carbonica. In effetti, ogni tuo respiro contiene metano, un gas che potrebbe ucciderti se ne respiri troppo. Oltre a fornire l'ossigeno necessario per sopravvivere, l'aria è una parte importante di diversi cicli essenziali che rendono possibile la vita sulla Terra.

Aria e ciclo dell'acqua

Mentre gli oceani contengono la maggior parte dell'acqua del pianeta, l'acqua esiste anche come ghiaccio e vapore acqueo. L'aria è importante perché aiuta l'acqua a muoversi tra questi stati in un processo che gli scienziati chiamano il ciclo dell'acqua. Riscaldato dal sole, l'acqua di superficie evapora nell'aria e diventa vapore acqueo. Quando le temperature scendono, il vapore acqueo forma nuvole mentre condensa. Le nuvole restituiscono l'acqua al suolo sotto forma di pioggia, nevischio o neve. Poiché le nuvole si muovono, trasportano spesso l'acqua in luoghi lontani da dove l'acqua ha avuto origine. Il ciclo dell'acqua assicura che la vita intorno al pianeta riceva l'acqua di cui ha bisogno. Aiuta anche a ricostituire laghi, fiumi e altri corsi d'acqua.

Aria e ciclo del carbonio

L'aria svolge un ruolo fondamentale nel riciclaggio di una delle sostanze più importanti della Terra: il carbonio. Il carbonio è importante perché sei una forma di vita basata sul carbonio e ne hai bisogno per sopravvivere. Le fonti di carbonio comprendono la combustione di combustibili fossili, il decadimento di animali morti e vulcani. Gli animali e gli esseri umani rilasciano anche anidride carbonica nell'aria quando respirano. Attraverso un processo chiamato fotosintesi, le piante estraggono l'anidride carbonica dall'aria e la usano per produrre energia. Rilasciano anche ossigeno durante questo processo. Quando le persone e gli animali mangiano le piante, ingeriscono il carbonio e producono l'energia di cui hanno bisogno per vivere. Quando muoiono, il loro corpo si decompone, facendo ricadere il carbonio nell'aria mentre questo ciclo infinito si ripete.

Aria: Coperta di Comfort della Terra

Senza aria, le temperature medie sulla Terra precipiterebbero a sotto zero. Durante il giorno, il pianeta si scalda mentre assorbe energia dal sole. Attraverso un processo chiamato effetto serra, l'anidride carbonica e altri gas serra assorbono parte della radiazione infrarossa che la terra rilascia mentre si raffredda. Questo calore nell'atmosfera fa riscaldare anche la superficie terrestre.

L'aria ti protegge

L'atmosfera terrestre ti aiuta a proteggerti dai raggi X, dai raggi cosmici e da altre particelle che bombardano il pianeta. Lo strato di ozono terrestre aiuta a ridurre la quantità di radiazioni ultraviolette nocive che raggiungono la superficie. L'aria riduce anche la possibilità che meteoriti e asteroidi possano livellare una città. La maggior parte delle rocce spaziali si vaporizzano nell'aria prima che raggiungano il suolo, dove possono causare distruzione. L'atmosfera terrestre aiuta anche le temperature moderate in modo che la sua superficie non sia troppo calda o troppo fredda per sostenere la vita.

Altri interessanti fatti d'aria

Immagina di non riuscire a sentire un motore jet urlante un piede lontano dal tuo orecchio. Questo è quello che succederebbe se l'aria non esistesse. Le persone possono sentire il suono solo perché l'aria trasporta le onde sonore da un punto all'altro. Elimina l'aria e nessuno sentirà mai i suoni che si spostano tra le posizioni. Poiché le molecole d'aria provocano la dispersione delle lunghezze d'onda viola e blu della luce solare, il cielo appare blu. Senza aria, il cielo sarebbe sempre nero. Puoi anche ringraziare l'aria per pioggia, neve e trombe d'aria, perché l'aria aiuta a creare il tempo. Le tempeste, ad esempio, si verificano spesso quando una massa d'aria fredda si scontra con una massa d'aria calda. Una massa d'aria è un corpo d'aria che acquisisce la temperatura dell'area su cui risiede.