La donna Ashéninka con il viso dipinto irradiava una calma e paziente fiducia mentre si trovava sulle rive sabbiose del fiume Amonia e affrontava i taglialegna che minacciavano la sua comunità amazzonica.

I taglialegna avevano spianato una pista sugli alberelli di mogano e cedro che aveva piantato e bloccato i torrenti su cui la sua comunità faceva affidamento per l'acqua potabile e il pesce. Ora, gli estranei volevano allargare il sentiero in una strada per accedere alle imponenti foreste pluviali che uniscono il confine peruviano e brasiliano lungo il fiume Juruá.

María Elena Paredes, in qualità di capo del comitato di monitoraggio Sawawo Hito 40, ha detto di no e la sua comunità le è stata accanto.

Sapeva di rappresentare non solo la sua comunità e le altre comunità indigene peruviane, ma anche i suoi cugini brasiliani a valle che fanno affidamento anche su queste foreste, acque e pesci.

I residenti indigeni delle terre di confine amazzoniche capiscono che i taglialegna, i loro trattori e motoseghe sono il punto aguzzo di una strada che consente ai coltivatori di coca, ai trafficanti di terra e ad altri l'accesso ai territori e alle risorse indigene tradizionali. Si rendono anche conto che le loro comunità indigene potrebbero essere tutto ciò che difende la foresta e ferma gli invasori e i costruttori di strade.

Le elezioni di ottobre in Brasile e Perù potrebbero essere un punto di svolta rispetto alla deforestazione, alla costruzione insostenibile di strade e alla presa di mira delle terre indigene, oppure i risultati elettorali potrebbero continuare ad aumentare la pressione.

Crescita esplosiva di strade illegali quando il governo si è ritirato

Durante la pandemia di COVID-19, la foresta pluviale amazzonica ha assistito a una crescita esplosiva in strade informali e illegali.

I dipartimenti amazzonici di Ucayali, Loreto e Madre de Dios, in Perù, hanno visto l'espansione delle strade aumentare del 25% dal 2019 al 2020 e del 16% dal 2020 al 2021. Nell'Amazzonia brasiliana, le strade vengono costruite a un ritmo così rapido che i ricercatori sono passando all'intelligenza artificiale per mappare l'espansione.

Le strade sono l'infrastruttura più dannosa nella foresta pluviale tropicale, causando la deforestazione e una serie di relativi impatti culturali e ambientali.

La ricerca mostra che le terre indigene sono fondamentali per salvaguardare gli ecosistemi forestali e gli immensi depositi di carbonio. Questi territori, che coprono circa un terzo della regione amazzonica, fungono da cuscinetto contro l'espansione delle strade, riducendo sia la deforestazione che gli incendi.

Ma le comunità indigene vicino al confine tra Perù e Brasile stanno subendo un assalto alle loro terre d'origine.

Quando la pandemia ha costretto i governi a ridurre il monitoraggio e le forze dell'ordine nelle remote foreste pluviali, i costruttori di strade illegali, i taglialegna, i minatori e i trafficanti hanno aumentato la loro presenza e il ritmo di lavoro. L'assenza dello stato ha dato loro una relativa tregua dalle forze dell'ordine e in Brasile sono stati spinti dalla retorica anti-ambientale, anti-indigena e anti-scienza del presidente Jair Bolsonaro.

Una combinazione di costruzione di strade, riscaldamento e essiccazione delle foreste indotti dai cambiamenti climatici e relativa deforestazione sta spingendo la foresta pluviale amazzonica verso un punto di svolta che potrebbe trasformare la più grande foresta pluviale e riserva di biodiversità terrestre del mondo in una savana scarsamente boscosa in pochi decenni . Migliaia di incendi stanno bruciando nell'Amazzonia brasiliana mentre scrivo questo alla fine di settembre 2022.

Le elezioni potrebbero cambiare le sorti

Poche ore a valle da dove ha affrontato i taglialegna, Paredes e altri leader indigeni peruviani si sono incontrati con le loro controparti brasiliane nel settembre 2022 per discutere le strategie per fermare le invasioni. I leader brasiliani includono Francisco Piyako e Isaac Piyako, due fratelli indigeni Ashéninka in corsa per le elezioni a livello federale e statale.

Il primo turno di votazioni delle elezioni brasiliane del 2 ottobre 2022 include più candidati indigeni di qualsiasi altro nella storia brasiliana, con i 175 candidati che rappresentano un aumento del 37% rispetto al 2018.

È in gioco il futuro dell'Amazzonia.

Da una parte delle elezioni c'è Bolsonaro, un populista che ha deriso gli indigeni, gli ambientalisti e la scienza, indebolendo le agenzie ambientali e indigene e incitando minatori, taglialegna, allevatori e leader dell'agrobusiness ad abbattere la foresta.

Dall'altra parte c'è Luiz Inácio Lula da Silva, comunemente chiamato Lula, un veterano del Partito dei Lavoratori ed ex presidente brasiliano che sostiene la deforestazione zero.

Più importante della retorica nazionale potrebbe essere il successo di candidati indigeni come i Piyako che si impegnano per la sostenibilità, la cooperazione transfrontaliera e la diversità culturale.

Anche il Perù ha le elezioni il 2 ottobre, ma a livello regionale e municipale. Nella regione di Ucayali, il 37% dei candidati sono indigeni, ma storicamente hanno avuto risultati molto scarsi. Al contrario, i vincitori hanno spesso forti legami con l'industria del legno, mineraria o della coca.

Senza un'adeguata rappresentanza a favore dell'ambiente e degli indigeni, le strade e lo sviluppo estrattivo avanzeranno, rendendo il lato peruviano della foresta ancora più vulnerabile. Una vittoria per la sostenibilità, la conservazione e la cultura in Brasile potrebbe risuonare oltre i confini politici in Perù e negli altri sette paesi che condividono l'Amazzonia, proprio come l'intervento di Paredes in Perù ha impedito ai trattori di rovinare le foreste e i torrenti che sfociano in Brasile.

Un lavoro pericoloso:difendere l'Amazzonia

Poiché leader come i Piyako, i Paredes e altri difendono le loro foreste e le loro persone, sono anche bersagli di violenza.

Nelle terre di confine amazzoniche, il pericolo minaccia da più lati e la giustizia è raramente servita. The killing of journalist Dom Phillips and activist Bruno Pereira in June 2022 was just the latest high-profile attack.

Fifteen years ago, the legendary Indigenous leader Edwin Chota protested the road that Paredes and her community are blocking today. He and three colleagues were later gunned down in 2014 after receiving death threats from loggers and traffickers. The killers remain free in the borderlands.

This summer, I visited Chota's grave with over 20 of the surviving family and community members of the four slain defenders. Most of these families are afraid to return to their beautiful forests in the borderland community of Saweto, and instead remain on the outskirts of the city of Pucallpa, squeezed into dilapidated houses with intermittent electricity and clean water.

Far from their village, the children cannot build their cultural and environmental knowledge in the forest.

Five participants from Saweto were among the 120 Indigenous representatives from 13 ethnicities in the Amazon borderlands who joined our NASA workshop to discuss how they can use satellite imagery to monitor changes to the forest and climate. By integrating Indigenous ecological knowledge and geospatial analysis of the Amazon rainforest and climate, scientists and Indigenous groups can both better track the changing Amazon.

The Indigenous mothers, fathers and children told us they want training and education that will help them to protect their territory, adapt to climate change and build a sustainable future. Our NASA SERVIR project is creating mapping platforms based on satellite imagery analysis that the Indigenous communities, nongovernment organizations and government agencies can use to monitor roads, deforestation and climate change.

Indigenous defense is crucial

All of humanity is feeling the effects of climate change. Our Indigenous colleagues recognize the changes in temperature, the water cycle and the seasons already happening in their communities.

Environmental land defenders like Paredes are working to keep the world's largest forest standing tall in the face of threats that don't just harm the Amazon. If the Amazon rainforest becomes a savanna, there will be reverberations in the climates of South America, the Caribbean, North America and across the globe.

Everyone loses if the Indigenous defenders of the Amazon do not have the support and educational opportunities needed to be safe, prosperous and empowered to protect their rainforest home. + Esplora ulteriormente

Indigenous lands block Brazil deforestation:study

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.