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La siccità a monte ha lasciato il fiume Mississippi così basso e lento che l'acqua salata si sta insinuando più del solito lungo il fondo verso New Orleans e minacciando l'acqua potabile, ha detto mercoledì il Corpo degli ingegneri dell'esercito.
Il Corpo progetta un argine sottomarino per bloccare il cuneo di acqua salata più pesante prima che possa entrare in due dei quattro impianti di trattamento delle acque nella parrocchia di Plaquemines, a sud di New Orleans, hanno affermato i funzionari in una conferenza stampa pubblicata su YouTube.
La struttura, chiamata davanzale, potrebbe essere alta fino a 45 piedi (13,7 metri), il che porterebbe la sua cima abbastanza alta da interferire con le navi extra-grandi che il fiume è stato recentemente dragato per ospitare, ha affermato Heath Jones, il New Orleans Corps direttore della gestione delle emergenze dell'ufficio.
Il Corpo ha affermato che l'approfondimento del fiume consente anche all'intrusione annuale di acqua salata di crescere e durare più a lungo, secondo quanto riportato dal Times-Picayune/The New Orleans Advocate.
Il sale già nel tratto più basso del fiume potrebbe influenzare il gusto, l'odore e il colore dell'acqua potabile, ma non è una minaccia per la salute generale, ha affermato mercoledì il governo della parrocchia di Plaquemines in un avviso. I livelli di sodio sono superiori a quelli raccomandati per l'acqua potabile per le persone che seguono diete a bassissimo contenuto di sodio, quindi le persone che seguono tali diete o in dialisi dovrebbero consultare i loro medici, ha affermato.
Venerdì dovrebbero arrivare due macchine a osmosi inversa per rimuovere il sale dall'acqua nei due impianti di trattamento che si trovano al di sotto del davanzale previsto, ha affermato il presidente della parrocchia Kirk Lepine alla conferenza stampa del Corpo.
Ha detto che quegli impianti trattano ciascuno circa 1 milione di galloni (3,8 milioni di litri) al giorno, rispetto ai 6 milioni di galloni (22,7 milioni di litri) al giorno nello stabilimento principale di Belle Chasse, appena fuori la Cisgiordania di New Orleans.
Ad agosto, gli scienziati hanno affermato che la "zona morta" del Golfo del Messico, dove l'acqua contiene troppo poco ossigeno per la vita marina, era più piccola del previsto perché la siccità aveva rallentato il fiume.
La siccità più a monte del Mississippi e dei suoi affluenti è il motivo per cui il fiume è rimasto così basso, ha detto il portavoce del Corpo Matt Roe in un'e-mail.
Il fiume è più profondo del Golfo del Messico quasi fino a Natchez, nel Mississippi, e circa ogni 10 anni diventa troppo lento per tenere l'acqua salata lontana dall'area di New Orleans, ha detto Jones.
Quando il fiume diventa più alto e più forte, ha detto, la corrente spingerà indietro l'acqua salata e spingerà giù il davanzale.
Jones ha detto che la struttura riguarderà il punto in cui è stato creato un davanzale dai sedimenti dragati nel 2012. Il fondo non aveva bisogno di essere dragato per le navi con scafi che possono estendersi per 50 piedi (15,2 metri) sotto la superficie, perché era già 90 piedi (27,43 metri) piedi sotto il livello del mare, ha detto.
I davanzali precedenti sono stati realizzati nel 1988 e nel 1999, ha affermato il Corpo in un comunicato stampa.
Il progetto di quest'anno, che dovrebbe costare circa 10 milioni di dollari, dovrebbe iniziare in circa tre settimane e richiedere circa 15 giorni, per finire all'inizio di novembre, ha detto Jones. Sarà costruito con incrementi di 5 piedi; se l'acqua salata è bloccata a un'altezza inferiore a 45 piedi, la costruzione terminerà.
Se raggiunge i 45 piedi, le navi più grandi potrebbero dover scaricare almeno parte del loro carico sotto New Orleans. + Esplora ulteriormente
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