Si prevede che il riscaldamento globale e l'urbanizzazione aumenteranno i rischi di calore nelle città di tutto il mondo, ma temperature più elevate potrebbero non portare sempre a rischi per la salute più elevati, secondo un nuovo studio in Futuro della Terra .

I rischi per la salute associati al calore e all'umidità interni ed esterni estremi sono influenzati da fattori fisiologici, socio-politici ed economici che variano tra le città e all'interno, come l'adattamento fisiologico al calore, l'accesso alle infrastrutture di raffreddamento e l'età. Il nuovo studio rileva che le soglie di surriscaldamento in tutto il mondo si adattano meglio a una scala di quartiere iperlocale definita dai cambiamenti demografici.

"Se mettiamo tutti insieme e diciamo che tutti sono esposti a questa temperatura dell'aria che stiamo registrando in aeroporto, allora perdiamo molte delle effettive esposizioni al calore", ha affermato Jennifer Vanos, autrice dello studio e biometeorologa dell'Arizona. Università Statale.

"Possiamo ottenere stime a livello cittadino su cosa potrebbe significare un aumento della temperatura dell'aria per la popolazione, ma se riusciamo a ottenere stime su scala più precisa e iniziare a pensare ai modelli di attività delle persone e a ciò a cui sono esposte, allora possiamo iniziare a creare risultati migliori soluzioni più specifiche per quell'individuo o per quella sottopopolazione."

Mentre studi precedenti hanno esaminato il surriscaldamento urbano a livello regionale, il nuovo studio raccomanda di combinare i dati ambientali, comportamentali e sulla mobilità a livello locale per caratterizzare meglio l'esposizione al surriscaldamento e i livelli di vulnerabilità.

Con i dati iperlocali, l'esposizione al calore può essere collegata a vulnerabilità all'interno delle sottocomunità, rendendo la mappatura del rischio di calore più incentrata sull'uomo, secondo lo studio.

"Ci sono così tanti circuiti di feedback integrati quando arriva un'ondata di calore che non possiamo più pensare in un silo", ha affermato Vanos. "Non si tratta solo della temperatura dell'aria. Si tratta di tutti questi altri fattori di interazione che influenzano le persone in modi molto diversi."

Sentire il calore

Alzare l'aria condizionata ai massimi livelli di comfort rende il caldo estivo ancora più caldo. Ma questa non è solo percezione:il raffreddamento continuo degli spazi interni limita la capacità del corpo di adattarsi fisiologicamente al calore, aumentando il rischio di esiti pericolosi per la salute, hanno affermato i ricercatori.

Lo studio raccomanda alle persone di evitare la sedentarietà in spazi climatizzati per lunghi periodi di tempo, poiché ciò riduce la loro capacità aerobica e la tolleranza al calore.

Le persone che vivono in climi caldi hanno maggiori probabilità di sentirsi a proprio agio a temperature più elevate, hanno affermato i ricercatori. Ciò è dovuto a due motivi:l'acclimatazione climatica, che si verifica quando il corpo umano si adatta fisiologicamente a un nuovo ambiente, e il comfort termico, ovvero quanto caldo o freddo si sente in un ambiente in base alla percezione, alle esperienze e alle aspettative di qualcuno, ha affermato Vanos.

"Un esempio di questa estate è nel Regno Unito, ci sono ondate di calore di 35 o 36 gradi Celsius", ha affermato Negin Nazarian, autore principale dello studio e climatologo urbano presso l'Università del New South Wales.

"Su Twitter, le persone in Australia hanno condiviso che '35 gradi sono solo un normale giorno d'estate qui', ma quello che non capiscono è che 35 gradi per il Regno Unito sono completamente diversi dai 35 gradi in Australia perché le persone sono abituate a un background diverso clima, gli edifici sono costruiti in modo diverso e le persone hanno informazioni diverse perché potrebbero essere meno esposte a quegli eventi."

Disuguaglianza da stress termico urbano

Alcune comunità possono subire conseguenze negative per la salute in modo sproporzionato dal caldo estremo, come i lavoratori all'aperto, le persone che vivono all'aperto, i giovani e gli anziani e le persone con condizioni di salute preesistenti. I rischi legati al calore rappresentano anche un rischio maggiore per la salute delle minoranze etniche e delle comunità povere che potrebbero non avere le risorse necessarie per adattarsi ai loro ambienti interni ed esterni.

"Questo è davvero venuto alla luce negli Stati Uniti in termini di pratiche di pianificazione storica", ha affermato Scott Krayenhoff, autore dello studio e scienziato ambientale presso l'Università di Guelph. "I quartieri bianchi e più ricchi hanno spesso molti alberi e vegetazione, e i quartieri non bianchi o a basso reddito spesso no, quindi l'esposizione e la capacità delle persone di resistere al calore differiscono geograficamente con il modo in cui sono costruiti i quartieri e le città e la loro capacità di adattamento , sia a livello individuale che comunale."

Oltre ai fattori di rischio basati sulla comunità, lo studio raccomanda di dare la priorità all'esposizione al calore personale, poiché gli individui possono avere vulnerabilità uniche.

"Quello che mi piace davvero di questo studio è che ha un approccio che considera l'individuo, non solo la comunità nel suo insieme", ha affermato Susanne Benz, geografa della Dalhousie University che non è stata coinvolta nello studio. "Non c'è una soglia di calore che non dovremmo superare per ogni persona. Quella soglia di calore è diversa e dobbiamo essere rispettosi l'uno dell'altro e fondamentalmente prenderci cura delle persone che forse non hanno così tanto una soglia a causa della malattia o dell'età."

Inoltre, lo studio raccomanda che i sistemi energetici urbani, comprese le reti elettriche, gli edifici e i meccanismi di raffreddamento, possano essere progettati in modo più equo per migliorare la salute e il benessere umani. Ad esempio, la carta offriva opzioni a basso costo e meno energia per ottenere temperature confortevoli all'interno come ventilazione naturale e ventilatori.

"Nel tentativo di affrontare le sfide del calore nelle città, gli sviluppatori di proprietà private possono creare edifici moderni e costosi che si basano sull'aria condizionata e/o hanno integrato una gamma di vegetazione e giochi d'acqua", ha affermato Nazarian.

"Ma dobbiamo anche chiederci, chi sarà in grado di permettersi i cartellini dei prezzi e gli stili di vita che derivano da questi sviluppi? Probabilmente non saranno le persone più vulnerabili. Avere quella discussione sulla disuguaglianza e l'accesso è fondamentale. La questione della l'esposizione al calore deve essere affrontata insieme a tutte le ulteriori disuguaglianze ambientali e sociali che dobbiamo affrontare nelle nostre città, che è un grande obiettivo di questo documento". + Esplora ulteriormente

Esame dell'ondata di caldo attraverso una lente sociale