Le città sono diventate attori fondamentali nella riduzione delle emissioni di gas serra (GHG) che stanno causando il cambiamento climatico globale. Le aree urbane producono quasi il 70% di queste emissioni, e le amministrazioni cittadine propongono una serie di azioni politiche volte a ridurle. Molte città producono anche inventari che dettagliano le loro emissioni di gas serra.

Ora, il professor Kevin Gurney della School of Informatics della Northern Arizona University, Informatica, e Cyber ​​Systems e colleghi hanno confrontato gli inventari delle emissioni autodichiarati pubblicati da 48 principali città degli Stati Uniti con le stime di un sistema di informazione sulle emissioni all'avanguardia. Come descritto in Comunicazioni sulla natura, Gurney e i suoi collaboratori di ricerca hanno riscontrato grandi differenze e una sistematica sottostima delle emissioni urbane da parte delle città.

barella, specializzato in scienze atmosferiche, ecologia e politica climatica, ha trascorso gli ultimi due decenni a sviluppare un sistema standardizzato per quantificare le emissioni di gas serra nell'ambito dei suoi progetti Vulcan ed Hestia. Il sistema, finanziato dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) e dal National Institute of Standards and Technology (NIST), quantifica e visualizza i gas serra emessi in tutto il paese fino alle singole centrali elettriche, quartieri e strade.

Le stime delle emissioni generate dal sistema aiutano a identificare le aree problematiche e consentono decisioni migliori su dove ridurre le emissioni in modo più efficace. Due recenti studi, a livello nazionale (link) e all'interno della città di Indianapolis, IN (collegamento), hanno dimostrato che le stime di Gurney sono coerenti con le stime basate sul monitoraggio atmosferico diretto, una forma chiave indipendente di convalida indipendente.

Le politiche sul cambiamento climatico nelle città stanno rapidamente progredendo, e le città spesso fanno affidamento sui loro inventari autodichiarati quando sviluppano le loro politiche, Gurney ha confrontato 48 di questi inventari auto-dichiarati dalle città degli Stati Uniti con le emissioni stimate dal suo sistema informativo Vulcaniano. Le città dello studio includevano New York, Chicago, Los Angeles, Dallas, Denver e Filadelfia.

"I risultati di questo confronto sono stati sorprendenti, "Gurney ha detto. "Le differenze erano grandi e variavano ampiamente da una città all'altra. Quando mediato, le emissioni autodichiarate erano quasi il 20 percento inferiori alle emissioni stimate dal sistema Vulcan." Ma quella media non racconta tutta la storia:per esempio, Cleveland, L'Ohio ha riportato emissioni inferiori del 90,1 per cento alla stima di Vulcano mentre Palo Alto, California, emissioni riportate 41,7 percento in più rispetto alla stima di Vulcan.

Al fine di stabilire le priorità e tenere traccia delle riduzioni delle emissioni, le città avranno bisogno di una comprensione imparziale delle loro emissioni." L'adagio "non puoi gestire ciò che non puoi misurare" è davvero applicabile qui, " Gurney ha detto. "Le città hanno bisogno di una valutazione completa e accurata delle loro emissioni. Senza esso, potrebbero prendere di mira le fonti di emissioni sbagliate nel loro panorama per la riduzione delle emissioni o pensare di essere su una traiettoria di emissioni per raggiungere il loro obiettivo, quando in effetti, non sono."

Per esempio, la città di Indianapolis mira a ridurre del 20 percento le emissioni di gas serra degli edifici entro il 2025 rispetto ai valori del 2016. Con la sottostima del 26,9% riscontrata nello studio, sarà difficile monitorare i progressi verso questo obiettivo o sapere quando e se è stato raggiunto.

"La coerenza nella stima delle emissioni da una città all'altra è anche fondamentale per confrontare e contrastare diversi approcci e politiche di mitigazione, " ha detto Gurney. "Ciò consente alle città di prendere in prestito politiche di mitigazione delle emissioni da altre con caratteristiche di emissione simili. Le incongruenze negli inventari autodichiarati lo rendono molto difficile".

L'approccio adottato dal team di ricerca utilizza un metodo coerente in tutte le città degli Stati Uniti, combinando federale, stato, e dati locali sistematicamente.

"Per le città è costoso e richiede tempo costruire accurati inventari di gas serra urbani, " disse Geoffrey Roest, un ricercatore post-dottorato NAU e coautore dello studio. "Ma abbiamo dati sulle emissioni per ogni città degli Stati Uniti, e possiamo collaborare con le città per aiutarle a produrre prodotti completi, inventari accurati da quei dati." Il team di ricerca ha scoperto che le differenze tra gli inventari auto-dichiarati e le stime di Vulcano erano probabilmente dovute al fatto che le città non tenevano conto di particolari combustibili o settori in cui le informazioni locali erano limitate o difficili da reperire.

"I dati di Vulcano possono essere adattati per soddisfare le esigenze di diverse città incorporando dati locali", ha affermato Yang Song, un ricercatore post-dottorato NAU e coautore dello studio. "Questo aiuterà le città a identificare le strategie più efficaci verso riduzioni delle emissioni reali e durature supportate dalla migliore scienza".