Esempio di impatto umano sulla foresta pluviale atlantica:disboscamento selettivo. Credito:Renato Augusto Ferreira de Lima
Gli innumerevoli vantaggi delle foreste autoctone includono la capacità della biomassa arborea di immagazzinare grandi quantità di carbonio, che possono controbilanciare le emissioni di gas serra nell'atmosfera. Un articolo pubblicato sulla rivista Science Advances riporta un'analisi innovativa di un ampio set di dati volto a chiarire il concetto di sequestro del carbonio, una questione strategica nella discussione sul cambiamento climatico globale.
"Sappiamo ancora poco sui fattori che possono portare le foreste a immagazzinare più o meno carbonio", ha affermato Renato Augusto Ferreira de Lima, uno dei dieci autori del documento. Lima è affiliata al Dipartimento di Ecologia dell'Istituto di Bioscienze (IB-USP) dell'Università di San Paolo in Brasile ed è attualmente ricercatore presso il Centro per la sintesi e l'analisi della biodiversità (CESAB) a Montpellier (Francia).
"Abbiamo utilizzato un ampio database di inventario forestale per vedere quali fattori sono più importanti nello spiegare gli attuali livelli di stoccaggio del carbonio nella foresta pluviale atlantica. Abbiamo scoperto che i fattori relativi ai diversi tipi di impatto umano sulla foresta sono fondamentali, con da due a sei volte il importanza di fattori come il clima, il suolo e le caratteristiche delle specie arboree nella foresta", ha affermato.
Invertire gli effetti dell'attività umana sui resti della foresta pluviale atlantica sarebbe quindi la strategia migliore per aumentare gli stock di carbonio delle foreste. Circa il 50% della popolazione brasiliana attualmente vive in aree originariamente occupate dal bioma.
Secondo Marcela Venelli Pyles, prima autrice dell'articolo e dottore di ricerca. candidato in ecologia applicata affiliato al Dipartimento di ecologia e conservazione dell'Università federale di Lavras (UFLA) a Minas Gerais, Brasile, la conservazione degli stock di carbonio nella foresta pluviale atlantica è fortemente dipendente dal degrado forestale, che può portare a perdite di carbonio a almeno il 30% peggio di qualsiasi futuro cambiamento climatico. Inoltre, le emissioni del degrado forestale possono ostacolare gli sforzi di conservazione promessi negli accordi di mitigazione del cambiamento climatico, come REDD+ e gli obiettivi di Aichi.
REDD sta per "Ridurre le emissioni dalla deforestazione e dal degrado forestale". Il segno più in REDD+ si riferisce al "ruolo della conservazione, gestione sostenibile delle foreste e valorizzazione degli stock di carbonio forestale nei paesi in via di sviluppo", secondo la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, che ha adottato questo meccanismo per premiare finanziariamente i paesi in via di sviluppo per i cambiamenti climatici mitigazione.
Gli Aichi Biodiversity Targets erano 20 obiettivi globali per la riduzione della perdita di biodiversità da raggiungere entro il 2020, concordati alla decima conferenza delle parti della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica (CBD), tenutasi a Nagoya, nella prefettura di Aichi, in Giappone, nel 2010.
I danni e la mortalità degli alberi dovuti alle perturbazioni nei frammenti della foresta pluviale atlantica risultanti dall'apertura della chioma e dai cambiamenti del microclima possono portare a perdite di carbonio fino a 10,50 tonnellate per ettaro, corrispondenti all'emissione del 15,24% del carbonio immagazzinato in 1 ettaro, mentre la protezione dello stoccaggio del carbonio e il miglioramento può ottenere guadagni di 12,02 tonnellate per ettaro, aumentando lo stoccaggio del 17,44%.
Clima più caldo
Oltre al degrado dovuto all'attività umana, lo studio ha anche analizzato come i cambiamenti climatici, in particolare l'aumento delle temperature e lo stress idrico, mettano in pericolo lo stoccaggio del carbonio da parte della foresta pluviale atlantica. Se il riscaldamento globale è limitato a 1,5 °C rispetto ai livelli preindustriali, come suggerito dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), la sola foresta pluviale atlantica rilascerà 3,53 tonnellate per ettaro (+ 5,12%). "Ma se la temperatura media continua a salire al ritmo attuale, le emissioni di carbonio potrebbero superare le 9,03 tonnellate per ettaro (+ 13,11%)", ha affermato Pyles.
Il documento sostiene inoltre che le azioni di mitigazione del cambiamento climatico che coinvolgono il ripristino delle foreste potrebbero trarre vantaggio dall'inclusione di specie con una maggiore densità di legno, semi più pesanti e foglie più grandi e che la politica di conservazione del carbonio dovrebbe tenere conto delle metodologie utilizzate per quantificare gli stock di carbonio. "La differenza tra le metodologie utilizzate sul campo può portare a errori nella stima del carbonio, comportando interpretazioni errate e misure di mitigazione del cambiamento climatico inefficienti", ha affermato Pyles.
Il documento rileva anche una "relazione debole" tra la diversità tassonomica e funzionale e lo stoccaggio del carbonio nella foresta pluviale atlantica. Da ciò si deduce che le politiche di conservazione incentrate solo sul carbonio potrebbero non riuscire a proteggere la biodiversità e che dovrebbero essere presi in considerazione meccanismi di incentivazione separati per la conservazione delle specie.
Secondo Lima, i risultati sulla foresta pluviale atlantica offrono potenziali lezioni per altre foreste in tutto il mondo in termini di soluzioni basate sulla natura per combattere gli effetti negativi dei cambiamenti climatici e dell'attività umana.
Il documento è firmato anche da Luiz Fernando Silva Magnago (Università federale di Bahia meridionale), Bruno X. Pinho (Università federale di Pernambuco), Gregory Pitta (USP), André L. De Gasper e Alexander C. Vibrans (Università regionale di Blumenau ), e Vinícius Andrade Maia, Rubens Manoel dos Santos e Eduardo van den Berg (UFLA). + Esplora ulteriormente
