Baia Paradiso. Credito:MarcAndreLeTourneux/Shutterstock
Negli ultimi 50 anni, gli oceani hanno assorbito più del 90% del calore in eccesso causato dalle nostre emissioni di anidride carbonica, con un oceano che ha assorbito la stragrande maggioranza.
"L'Oceano Australe domina questo assorbimento di calore oceanico, in parte a causa della configurazione geografica della regione", ha affermato il Ph.D. dell'UNSW. candidato Maurice Huguenin, l'autore principale del nuovo studio pubblicato oggi su Nature Communications .
"L'Antartide, che è circondata dall'Oceano Antartico, è anche circondata da forti venti occidentali", ha affermato Huguenin.
"Questi venti influenzano il modo in cui le acque assorbono il calore e intorno all'Antartide possono esercitare questa influenza rimanendo ininterrotti dalle masse terrestri:questa è la chiave per l'Oceano Antartico che è responsabile di quasi tutto l'assorbimento netto di calore globale dall'oceano", ha affermato.
Il signor Huguenin ha affermato che questi venti soffiano su quella che è effettivamente una distanza infinita - pedalando ininterrottamente alle latitudini meridionali - che attira continuamente masse di acqua fredda in superficie. Le acque vengono spinte verso nord, assorbendo prontamente grandi quantità di calore dall'atmosfera, prima che il calore in eccesso venga pompato nell'interno dell'oceano intorno ai 45–55°S.
Ma, sebbene il riscaldamento degli oceani aiuti a rallentare il ritmo del cambiamento climatico, non è privo di costi, ha affermato il coautore, il professor Matthew England dell'UNSW Science e vicedirettore di ACEAS.
"Il livello del mare sta aumentando perché il calore provoca l'espansione dell'acqua e lo scioglimento del ghiaccio. Gli ecosistemi stanno vivendo uno stress termico senza precedenti e la frequenza e l'intensità degli eventi meteorologici estremi stanno cambiando", ha affermato il prof. England.
"Abbiamo ancora molto da imparare sul riscaldamento degli oceani oltre i 50 anni evidenziati nel nostro studio", ha aggiunto Huguenin.
"Tutte le proiezioni future, inclusi anche gli scenari più ottimistici, prevedono oceani più caldi in futuro."
"Se l'Oceano Antartico continua a rappresentare la stragrande maggioranza dell'assorbimento di calore fino al 2100, potremmo vedere il suo calore aumentare fino a sette volte di più rispetto a quello che abbiamo già visto fino ad oggi."
Schema che riassume l'assorbimento anomalo del calore oceanico globale, la perdita di calore e il trasporto di calore nell'ultimo mezzo secolo in diverse simulazioni storiche. Credito:Nat Commun (2022) https://doi.org/10.1038/s41467-022-32540-5
Il Prof. England ha affermato che ciò avrà un enorme impatto in tutto il mondo, compresi i disturbi della catena alimentare dell'Oceano Australe, il rapido scioglimento delle piattaforme di ghiaccio antartiche e i cambiamenti nel nastro trasportatore delle correnti oceaniche.
Gli scienziati hanno utilizzato un nuovo approccio sperimentale per trovare esattamente dove il calore in eccesso viene assorbito dagli oceani e dove finisce dopo l'assorbimento. In precedenza era difficile da rilevare a causa di registrazioni di misurazioni relativamente scarse e di breve durata.
Il team ha eseguito un modello con condizioni atmosferiche fissate negli anni '60, prima di qualsiasi cambiamento climatico significativo causato dall'uomo. Hanno quindi confrontato questo modello con altri in cui gli oceani sperimentano gli ultimi 50 anni di cambiamenti climatici un bacino oceanico alla volta. I risultati hanno rivelato che l'Oceano Antartico è il più importante assorbitore di calore intrappolato dai gas serra e che la sua circolazione, guidata dai venti, è impostata in modo univoco per forzare questo calore in eccesso nell'interno dell'oceano.
Per capire meglio come l'assorbimento di calore nell'Oceano Australe continua ad evolversi, gli scienziati chiedono il monitoraggio continuo di questo oceano remoto, incluso il dispiegamento di ulteriori galleggianti Argo di profondità, che sono fondamentali per monitorare il contenuto di calore dell'oceano. Sottolineano inoltre l'urgenza di ridurre le emissioni di gas serra.
"Meno anidride carbonica emettiamo nell'atmosfera, minore sarà il cambiamento degli oceani e l'innalzamento del livello del mare che ci bloccheremo", hanno affermato gli autori.
"Questo può aiutare a limitare il livello di adattamento richiesto dai miliardi di persone che vivono vicino all'oceano, riducendo al minimo gli impatti dannosi del riscaldamento degli oceani sia sul livello del mare che sulla loro principale fonte di cibo". + Esplora ulteriormente
