(A) mappa della posizione dell'area di studio. (B) ricostruzione paleogeografica del Golfo del Messico e del margine del Pacifico della Baja California presa da Stéphan et al, e Helenes &Carreño, con la posizione di questo studio, il cratere Chicxulub e crolli, faglie, scivoli e depositi di tsunami correlati all'impatto (compilati da Vellekoop et al)
Gli scienziati hanno scoperto che il meteorite che ha spazzato via i dinosauri dalla Terra ha acceso istantaneamente incendi boschivi fino a migliaia di chilometri dalla sua zona di impatto.
Il meteorite largo sei miglia colpì la penisola dello Yucatan in quello che oggi è il Messico alla fine del Cretaceo 66 milioni di anni fa, innescando un'estinzione di massa che uccise più del 75% delle specie viventi.
L'incertezza e il dibattito hanno circondato le circostanze dietro i devastanti incendi noti per essere stati causati dallo sciopero, con diverse teorie su come e quando sono iniziati e sulla loro piena portata.
Analizzando le rocce risalenti al momento dello sciopero, un team di geoscienziati provenienti da Regno Unito, Messico e Brasile ha recentemente scoperto che alcuni degli incendi sono scoppiati entro pochi minuti, al massimo, dall'impatto, in aree che si estendono fino a 2500 km o altro dal cratere d'impatto.
Gli incendi scoppiati nelle zone costiere sono stati di breve durata, poiché la risacca del mega tsunami causato dall'impatto ha spazzato via gli alberi carbonizzati al largo.
Studiando la corteccia d'albero fossilizzata, i geoscienziati hanno scoperto che gli incendi erano già iniziati quando gli alberi sono stati spazzati via subito dopo l'impatto iniziale. Hanno concluso che ciò era dovuto a una palla di fuoco di magnitudo epica o al calore delle goccioline di roccia fusa che ricadevano nell'atmosfera subito dopo l'impatto.
Il professor Ben Kneller della School of Geosciences dell'Università di Aberdeen è tra i coautori di questo studio internazionale, che includeva scienziati dell'Università Autonoma del Messico, dell'Università Federale del Rio Grande do Sul, dell'Università di Leeds e dell'Università di Manchester. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports .
Il professor Kneller afferma che "ciò che ha innescato questi incendi boschivi e la loro estensione e tempistica è stato dibattuto per un bel po'".
"Finora non è chiaro se gli incendi siano stati causati direttamente dall'impatto o successivamente, poiché la vegetazione uccisa dall'oscurità post-impatto causata dai detriti scagliati nell'atmosfera è stata incendiata da cose come i fulmini ."
"Riunendo questo team internazionale siamo stati in grado di applicare una combinazione unica di tecniche chimiche, isotopiche, paleontologiche, paleobotaniche, chimiche e spettroscopiche, insieme alla mappatura geologica, in primo luogo per confermare che le rocce che abbiamo analizzato risalgono esattamente all'impatto."
"Abbiamo quindi analizzato la corteccia fossile ancora attaccata ai tronchi degli alberi per determinare l'entità dell'incendio, scoprendo che la corteccia era già carbonizzata poiché gli alberi erano stati spazzati via dallo tsunami correlato all'impatto. Ciò dimostra che gli incendi devono essere iniziati in pochi minuti , al massimo, di impatto."
"Alla fine, la nostra ricerca conferma come e quando sono stati iniziati questi incendi devastanti e dipinge un quadro vivido e piuttosto terrificante di ciò che è accaduto subito dopo lo sciopero del meteorite". + Esplora ulteriormente
