Gli animali sono i nostri compagni, i nostri lavoratori, i nostri occhi e le orecchie e il nostro cibo. Appaiono in antiche pitture rupestri e in moderne aziende agricole commerciali. Abbiamo addomesticato alcuni di loro, mentre altri rimangono selvaggi e a volte sono messi in pericolo dalle nostre attività. Ci tengono compagnia e, mentre possono fornire sollievo comico, ci servono anche come preziosi assistenti.
Origini della domesticazione
I ricercatori dell'Università di Chicago stimano che l'addomesticamento dei cani abbia avuto luogo da 11.000 a 16.000 anni fa. Prove genetiche indicano che i lupi hanno subito una significativa riduzione della popolazione dopo che i cani si sono allontanati da loro, quindi il pool genico del lupo che ha dato origine ai cani era molto più vario di quanto lo sia ora. La ricerca genetica su generazioni di volpi in Russia da oltre 50 anni suggerisce che la selezione per un comportamento mansueto porta anche a caratteristiche come la variazione del colore e l'allevamento al di fuori del ciclo annuale naturale, che aumenta il valore degli animali per gli esseri umani.
L'enorme diversità di lavoro svolta dagli animali varia dal trasporto alla caccia all'assistenza ai non vedenti. Anche nell'era automobilistica, "potenza" sopravvive come unità di misura. Le illustrazioni egiziane di 5.000 anni fa mostrano buoi che tirano aratri, e il bestiame è stato storicamente usato più dei cavalli come animali da tiro. I cani guida offrono i loro sensi di vista, udito e olfatto per aiutare le persone con disabilità e svolgere compiti di applicazione della legge. Sono autorizzati a entrare in spazi pubblici come negozi e ristoranti dove normalmente non sono ammessi animali domestici.
Animali come compagni
A differenza dell'esecuzione di compiti specifici, il valore di un animale come compagno potrebbe essere più difficile misurare. Con l'associazione umana e la loro domesticazione, anche gli animali divennero oggetti di affetto e talvolta adoravano. Florence Nightingale ha osservato piccoli animali domestici aiutando a ridurre l'ansia nei pazienti psichiatrici, e Sigmund Freud ha usato il suo cane Jofi per diagnosticare il livello di tensione nei pazienti. International Animal Intervention Intervention elenca gli approcci terapeutici e gli obiettivi specifici che possono essere ottenuti con l'assistenza di cani e operatori addestrati. Questi includono miglioramenti nel funzionamento cognitivo e sociale. Anche i cavalli possono servire nella consulenza. L'Associazione di cavalli terapeutici certificati sostiene criteri di certificazione rigorosi per i cavalli e i loro conduttori.
Animali come risorse
Bovini, maiali, pollame e pesci ci nutrono, ma i consumatori che acquistano la carne come cibo sono lontani rimosso dagli animali stessi. L'USDA mette i livelli di consumo di carne del 2013 di soli 25,5 miliardi di chili di carne. Le esportazioni di carni bovine hanno aggiunto 5,7 miliardi di dollari all'economia. Le pressioni economiche portano a grandi operazioni di bestiame, che portano i loro problemi come il controllo delle malattie e lo smaltimento del letame, portando a proliferazioni algali in torrenti e laghi. Questa conseguenza è importante anche per le relazioni uomo-animale, anche se gli umani non interagiscono direttamente con gli animali. L'US Environmental Protection Agency regola queste operazioni. Allo stesso tempo, le operazioni su piccola scala cercano di preservare le razze ereditarie del bestiame, che mantengono i tratti di autosufficienza e resilienza.
