Un aereo completamente elettrico potrebbe trasportarti in tutto il mondo nei prossimi anni, grazie ai nuovi finanziamenti della NASA. Fa parte degli sforzi dell'amministrazione per contribuire a ridurre l'enorme impronta di carbonio dei viaggi aerei.

Gli scienziati dell'Università dell'Illinois lavoreranno al progetto, al quale la NASA ha impegnato 6 milioni di dollari in tre anni. Il loro obiettivo è quello di trovare un modo per utilizzare celle a idrogeno raffreddate criogenicamente per alimentare gli aerei.

Mentre l'idrogeno diventa più economico da usare, le celle a combustibile a idrogeno stanno rapidamente emergendo come la nuova fonte di energia pulita, i passeggeri possono ora guidare un treno a idrogeno in Germania, ed è anche una fonte di energia per le auto elettriche.

Ma i treni e le auto sono più piccoli e, soprattutto, rimangono a terra. Gli aerei hanno bisogno di più carburante e devono essere abbastanza leggeri da consentire all'aereo di volare. Nella loro attuale iterazione, le celle a idrogeno appesantiscono troppo un getto. Ma il team dell'Università dell'Illinois spera di poter raffreddare criogenicamente l'idrogeno per rendere quelle cellule abbastanza dense ed efficienti da alimentare un aereo.
Il verde non può venire presto abbastanza

I tempi di questo i finanziamenti della NASA non potrebbero essere più critici. Il trasporto aereo ha un'impronta ecologica di carbonio enorme e si prevede che aumenterà. Un singolo viaggio tra New York e la California genera circa il 20 percento delle emissioni di gas serra che la tua auto produrrà in un anno intero.

Non è solo la NASA a renderci conto che dobbiamo ripulire il cielo. Alcune delle più recenti innovazioni nel settore dei trasporti sembrano tratte da un film di fantascienza, come questa startup di taxi aerei elettrici fuori dalla Germania. Lilium vuole creare una flotta di piccoli aerei elettrici - essenzialmente, macchine volanti - che trasporteranno i passeggeri avanti e indietro, sfrecciando su quelle primitive auto terrestri.

Anche aziende come Boeing, JetBlue e Rolls Royce hanno appoggiato progetti per portare aerei elettrici nei cieli, riconoscendo che è il futuro del trasporto aereo.
Pensavo che la NASA fosse solo per roba spaziale?

Hai pensato male! La prima "A" nella NASA sta per aeronautica, il che significa che l'amministrazione lavora su tutto ciò che riguarda il volo in aria. Ma la ricerca che la NASA fa per i viaggi aerei e spaziali è vasta e i suoi team hanno lavorato per decenni per produrre materiali efficienti, durevoli e innovativi in grado di resistere alle esigenze del viaggio nello spazio.

Il risultato di tutta quella ricerca e innovazione? Abbiamo un sacco di prodotti quotidiani per cui ringraziare la NASA, compresi quelli che apparentemente non hanno nulla a che fare con le astronavi. Tutto, dagli aspirapolvere agli obiettivi antigraffio, fino al piccolo telefono all'interno della fotocamera ha le sue origini nella ricerca della NASA. Quindi, anche se questo piano di celle a combustibile a idrogeno raffreddato criogenicamente non funziona, qui spera che dalla ricerca emerga qualcosa di più pulito e più verde.