Un mostro preistorico che apparve per la prima volta circa 20 milioni di anni fa, megalodonte, Carcharodon megalodon
, è il più grande pesce mangia carne che sia mai esistito. Nel 1600, il medico Nicholas Steno realizzò che le misteriose pietre della lingua
che la gente pensava appartenesse a serpenti o draghi assomigliavano a denti di squalo. Da allora, osservando gli squali moderni e esaminando le parti fossili di megalodon, gli scienziati hanno imparato a conoscere le dimensioni, l'habitat e la dieta della creatura - e le ragioni per cui si è estinto.

TL; DR (Troppo lungo, Non letto )

Con una bocca larga 7 piedi, uno squalo megalodon ha fatto un pasto facile di alcune balene. Gli scienziati hanno scoperto ossa di balena fossilizzate con segni di denti megalodon sulle ossa. Questi squali preferivano le acque calde per la riproduzione, ma abitavano abitualmente in acque profonde al largo.

Gli scienziati stimano le dimensioni di un megalodonte dai fossili dei suoi denti e della colonna vertebrale. Gli scheletri di squalo sono fatti di cartilagine, che si rompe rapidamente dopo la morte e sopravvive solo raramente come fossili, ma sono state trovate molte centinaia di denti fossili di megalodon, nonché segmenti ossei della colonna vertebrale, chiamati centra. Confrontandoli con gli squali moderni, gli scienziati stimano che il megalodon sia cresciuto di circa 45-60 piedi, o delle stesse dimensioni di uno scuolabus, e pesasse da 50 a 77 tonnellate. Aveva 46 denti in prima fila, e poiché la maggior parte degli squali ha sei file di denti, gli scienziati pensano che avesse complessivamente circa 276 denti in una bocca larga oltre 7 piedi.

Nuotatore di acqua calda

Megalodon nuotava nei caldi oceani della Terra preistorica. Fossili di megalodon sono stati trovati in molti luoghi in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Giappone, Europa, Australia e Africa. I paleontologi - scienziati che studiano fossili - hanno concluso che lo squalo gigante nuotava nei caldi oceani intercontinentali. Se l'habitat del megalodonte era lo stesso di quello dei grandi squali bianchi di oggi, viveva in acque profonde al largo e viaggiava verso acque più calde e più basse da allevare. Nel 2009, gli scienziati hanno scoperto un asilo nido di megalodon a Panama che conteneva denti fossili di megalodon giovanile. Questa prova, insieme a prove precedenti di un terreno fertile nella Carolina del Sud, li portò a stimare che un megalodonte giovanile fosse lungo circa 20 piedi, o la dimensione di un grande squalo bianco.

Eater

Balene, foche, leoni marini, trichechi e altri grandi mammiferi marini e pesci facevano parte della dieta di megalodon. I fossili di ossa di balena che mostrano segni di morsi seghettati che si adattano a denti di megalodon mostrano che le balene erano un animale preda di megalodon. Le sue mascelle erano così forti da schiacciare un teschio di balena con la stessa facilità con cui si può mangiare un frutto. Come i grandi squali moderni, il megalodon probabilmente mangiava anche altri mammiferi e pesci marini, sorprendendoli nuotando rapidamente verso l'alto dalle acque profonde. Gli scienziati pensano che gli squali megalodon mangiassero più di 2.500 libbre di cibo al giorno.

Estinto Gigante

Gli squali Megalodon si estinsero circa 2 milioni di anni fa. Alcuni scienziati pensano che le temperature dell'oceano calante nell'ultima era glaciale abbiano permesso alle balene, la principale fonte di cibo, di migrare verso le zone più fredde dove gli squali megalodon non potevano seguire. Questi scienziati suggeriscono anche che i grandi squali bianchi, orche e altri predatori hanno ucciso così tanti squali megalodon giovanili che alla fine la specie si estinse. Altri scienziati pensano che gli oceani siano diventati troppo freddi per far sopravvivere gli squali megalodon. Anche se il megalodon sembra probabilmente un grande squalo bianco, gli scienziati non sanno ancora se i due animali sono direttamente collegati o se il megalodon non ha relazioni dirette ed è un vicolo cieco evolutivo.