I lemuri sono prosimiani, uno dei tipi più primitivi di primati. Sono nativi solo del Madagascar e delle vicine Isole Comore, e la vita su queste isole remote ha portato ad una serie di adattamenti fisici che distinguono i lemuri da altre specie di primati. Hanno anche adattamenti comportamentali che sono insoliti nei primati, come il dominio sociale femminile. Le specie di lemuri hanno un aspetto variato, dal rosso al nero. Anche le dimensioni variano, dalle dimensioni di un topo alle dimensioni di un grande gatto.

Adattamenti per la vita negli alberi

Sebbene siano ben adattati per muoversi tra gli alberi, camminando sul terreno è più difficile per la maggior parte dei lemuri. Con l'eccezione del lemure dalla coda ad anelli, tutti i lemuri trascorrono la maggior parte del tempo sugli alberi. I lemuri hanno un artiglio su ciascuno dei loro piedi posteriori, ma la maggior parte delle dita ha unghie. Le loro mani permettono a questi animali di afferrare i rami per arrampicarsi e nutrirsi. Anche i giovani lemuri usano questa presa per trattenere la pelliccia della loro madre. Un altro utile adattamento del lemure sono le loro forti zampe posteriori che permettono loro di saltare tra gli alberi. Le code lunghe li aiutano a mantenere il loro equilibrio.

Lemurs notturni

La maggior parte delle specie di lemure sono notturne. Questo aiuta a proteggerli dai predatori. "Lemur" si traduce come "fantasma" in latino. L'animale ha guadagnato questo nome dalla sua abitudine di apparire sugli alberi durante la notte. La vista non è il senso più forte del lemure, ma il suo senso dell'olfatto sviluppato, aiutato da un lungo naso bagnato, è utile di notte.

Comportamento sociale

Questi animali spesso formano gruppi sociali, o truppe, tra due e cinque lemuri, sebbene occasionalmente si formino gruppi più grandi. Queste truppe forniscono protezione dai predatori grazie alla sicurezza dei numeri. Quando il pericolo è presente, i lemuri avvertono gli altri membri della loro truppa tramite avvertimenti vocali. Alcune specie, come i lemuri dalla coda ad anelli, usano anche le loro code distintive per comunicare i segnali di invio ad altri membri delle loro truppe.

Governare

Lemuri come il lemure bianco e nero rafforzare i legami sociali attraverso un metodo insolito di cura reciproca. Dal momento che le loro dita non sono abili nel riuscire a governare efficacemente la pelliccia con le loro mani, i lemuri hanno sviluppato denti inferiori che sporgono e possono governare la pelliccia in modo simile a un pettine. Dopo il grooming, un nodulo appuntito sul lato inferiore della lingua del lemure viene utilizzato per pulire i detriti da questi denti.

Stink Fights

Durante la stagione degli amori dei lemuri, i maschi competono per i compagni attraverso un comportamento noto come una lotta puzzolente. I lemuri maschi hanno delle ghiandole profumate ai polsi. Durante una lotta puzzolente, i maschi diffondono le secrezioni dalle loro ghiandole odorifere per tutta la lunghezza della loro coda. Il lemure con il profumo più forte vince la femmina. Al di fuori di una lotta puzzolente, i lemuri usano anche queste ghiandole aromatiche per marcare il territorio e comunicare tra loro.