Un ecosistema è costituito da tutte le cose viventi e non viventi in un ambiente naturale specifico. Piante, animali, insetti, microrganismi, rocce, suolo, acqua e luce solare sono i componenti principali di molti ecosistemi. Tutti i tipi di ecosistemi rientrano in una di due categorie: terrestre o acquatica. Gli ecosistemi terrestri sono terrestri, mentre quelli acquatici sono acquatici. I principali tipi di ecosistemi sono foreste, praterie, deserti, tundra, acqua dolce e marina. La parola "bioma" può anche essere usata per descrivere gli ecosistemi terrestri che si estendono in una vasta area geografica, come la tundra. Tieni presente, tuttavia, che all'interno di qualsiasi ecosistema, le caratteristiche specifiche variano ampiamente - ad esempio, un ecosistema oceanico nel Mar dei Caraibi conterrà specie molto diverse rispetto a un ecosistema oceanico nel Golfo dell'Alaska.
Ecosistemi forestali

Gli ecosistemi forestali sono classificati in base al loro tipo di clima come tropicali, temperati o boreali. Nei tropici, gli ecosistemi della foresta pluviale contengono una flora e una fauna più diverse rispetto agli ecosistemi di qualsiasi altra regione della terra. In questi ambienti caldi e carichi di umidità, gli alberi crescono alti e il fogliame è lussureggiante e denso, con specie che abitano il suolo della foresta fino al baldacchino. Nelle zone temperate, gli ecosistemi forestali possono essere decidui, di conifere o spesso una miscela di entrambi, in cui alcuni alberi perdono le foglie ogni autunno, mentre altri rimangono sempreverdi tutto l'anno. Nell'estremo nord, appena a sud dell'Artico, le foreste boreali - note anche come taiga - presentano abbondanti conifere.
Ecosistemi prati

Diversi tipi di ecosistemi prati si trovano nelle praterie, nelle savane e nelle steppe. Gli ecosistemi delle praterie si trovano in genere nelle regioni tropicali o temperate, sebbene possano esistere anche nelle aree più fredde, come nel caso della nota steppa siberiana. Le praterie condividono la caratteristica climatica comune della semi-aridità. Gli alberi sono radi o inesistenti, ma i fiori possono essere intervallati dalle erbe. Le praterie offrono un ambiente ideale per gli animali al pascolo.
Desert Ecosystems

La caratteristica comune che definisce gli ecosistemi del deserto è la bassa precipitazione, generalmente inferiore a 25 centimetri o 10 pollici all'anno. Non tutti i deserti sono caldi - gli ecosistemi del deserto possono esistere dai tropici all'Artico, ma indipendentemente dalla latitudine, i deserti sono spesso ventosi. Alcuni deserti contengono dune di sabbia, mentre altri presentano principalmente roccia. La vegetazione è scarsa o inesistente e qualsiasi specie animale, come insetti, rettili e uccelli, deve essere altamente adattata alle condizioni di asciutto.
Tundra Ecosystems

Come per i deserti, un ambiente aspro caratterizza gli ecosistemi nel tundra. Nella tundra coperta di neve, spazzata dal vento e priva di alberi, il terreno può essere ghiacciato tutto l'anno, una condizione nota come permafrost. Durante la breve primavera e l'estate, le nevi si sciolgono, producendo stagni poco profondi che attirano uccelli acquatici migratori. Licheni e piccoli fiori possono diventare visibili in questo periodo dell'anno. Il termine "tundra" indica più comunemente aree polari, ma a latitudini più basse, le comunità simili a tundra note come tundra alpina possono essere trovate ad alte quote.
Ecosistemi di acqua dolce

Gli ecosistemi di acqua dolce possono essere trovati in corsi d'acqua, fiumi, sorgenti, stagni, laghi, paludi e paludi d'acqua dolce. Sono suddivisi in due classi: quelli in cui l'acqua è quasi stazionaria, come gli stagni, e quelli in cui scorre l'acqua, come le insenature. Gli ecosistemi d'acqua dolce ospitano non solo pesci: alghe, alghe, plancton, insetti, anfibi e piante sottomarine abitano anche loro.
Ecosistemi marini

Gli ecosistemi marini differiscono dagli ecosistemi d'acqua dolce in quanto contengono acqua salata, che di solito supporta diversi tipi di specie rispetto all'acqua dolce. Gli ecosistemi marini sono i tipi più abbondanti di ecosistemi nella parola. Comprendono non solo il fondo e la superficie dell'oceano, ma anche zone di marea, estuari, paludi d'acqua salata e paludi d'acqua dolce, mangrovie e barriere coralline.